是试探？是示弱？还是……别有所图？

秦烈嘴角那抹冰冷的弧度再次浮现。

来得正好。

这开府建牙的第一日，正缺一块试刀的磨石。

“王主事有心了。”秦烈语气平淡无波，听不出喜怒，“礼物收下，登记造册，按例入库。”

仆役一愣，有些迟疑：“那…那王管事说，他家老爷仰慕侯爷威名，渴望拜见，不知侯爷今日……”

“今日府中事忙，无暇待客。”秦烈直接打断，声音里透着一股不容置疑的疏离与漠然，“替我谢过王主事美意，改日再叙。”

他顿了顿，补充了一句，声音不高，却清晰地传遍大厅每个角落，也清晰地传到厅外候着的王管事耳中。

“另，传话出去，本侯开府建牙，诸事草创，千头万绪，暂不见外客。所有拜帖贺礼，心意领受，礼物登记收下即可，不必入内通报了。”

“是！侯爷！”仆役心头一凛，连忙躬身应下，快步退了出去。

这逐客令，下得干脆利落，毫无转圜。

厅内恢复安静。

赵大牛看着秦烈，欲言又止。

秦烈自然明白他的顾虑。

如此强硬拒客，是否会得罪人？

是否会显得过于倨傲？

秦烈只是淡淡地瞥了他一眼，眼神平静无波。

“非常之时，行非常之事。”

他走到主位坐下，紫檀木的冰冷触感透过蟒袍传来，“本侯没工夫陪他们虚与委蛇。三教九流，魑魅魍魉，想登我镇北侯府的门槛，得看他们有没有那份‘资格’和‘胆量’。”

他微微后靠，手指在坚硬冰冷的紫檀木扶手上轻轻敲击，发出笃笃的轻响，如同战鼓的余韵。

“大牛，三司架子搭起来，人手从北疆随行文吏中抽调精干，尽快运转。北疆文书今日必到，不得延误。”

“柱子，府卫布防再细查一遍，尤其是外墙、屋顶、各院死角。石头‘安放’的东西，位置要精准。”

“石头，”

秦烈目光转向那片阴影，“你那些‘小玩意儿’，除了‘供奉’贵客，府内各处隐秘通道、库房重地，也需‘点缀’。尤其是存放北疆密档、军情文书之所。”

阴影里传来石头低而清晰的回应：“是，侯爷。属下明白，保管让不速之客，宾至如‘归’。”

柱子咧嘴一笑，露出森白的牙齿。

赵大牛也定下心神，抱拳沉声道：“侯爷放心！属下这就去办！”

三人领命，各自转身，步伐沉稳地退出了大厅，分头行动。

厅内只剩下秦烈一人。

炭火在巨大的铜炉里噼啪作响，暖意融融。

秦烈靠坐在宽大的太师椅中，玄黑蟒袍在炉火映照下流淌着幽暗的光泽。

他微微合上眼帘，似乎在小憩。

厅堂空旷，唯有炭火爆裂的细微声响。

然而，在这片看似平静的暖意之下，无形的网正在飞速织就。

北疆事务司的框架在隔壁厢房迅速搭建，随行的几名北疆文吏神色肃穆，铺开纸笔，磨墨的沙沙声与低声交谈的命令声交织。

柱子魁梧的身影在庭院、回廊间无声穿梭，目光如鹰隼般扫过每一处可能藏匿的角落、每一片覆雪的屋瓦。

他身后跟着几名同样精悍的亲卫，如同无声的影子。

石头则如同真正的幽灵，抱着他的乌木匣，在偌大的府邸内游走。

他脚步轻盈得几乎没有声音，专挑那些偏僻的角落、高大的梁柱顶端、不起眼的窗棂缝隙、甚至假山石洞的深处。

指尖捻起一枚枚灰白的“冰蚕眠”卵囊，或是细如牛毛的幽蓝毒针，或是碾碎一点带着奇异甜香的粉末，精准地安置在那些最容易被人窥探、最方便“客人”落脚的位置。

动作娴熟而冷静，眼神专注得如同在进行一场精密的仪式。

赵大牛则穿梭于前院后院，指挥着新进的下人打扫安置，登记造册送来的贺礼，声音洪亮中带着不容置疑的威严。

整个镇北侯府，如同一架庞大而精密的战争机器，在秦烈无声的意志驱动下，轰然启动，进入了最高效的运转状态。

表面的平静下，是铁与血、毒与谋的森然壁垒。

日影西斜。

雪后的帝都，天空呈现出一种冰冷的铅灰色。

镇北侯府门庭若市的热闹早已散去，紧闭的朱红大门隔绝了外界的喧嚣与窥探。

府内，灯火次第亮起。

正厅内烛火通明。

秦烈依旧坐在主位的太师椅上。

面前巨大的紫檀木书案上，已不再是空无一物。

左侧，高高堆叠着刚刚由北疆快马加鞭、通过隐秘渠道送达的文书邸报。

厚厚的卷宗，承载着千里之外北疆七州的军情民情、钱粮调度、官员任免，每一份都沉甸甸地压着北境的安危。

右侧，则摆放着几份墨迹犹新的卷宗。

这是初生的情报司和外联司，在短短半日之内，凭借北疆带来的根基和石头、柱子等人高效的执行力，整理出的第一份成果。

关于户部度支司主事王允及其背后派系的详细脉络。

关于今日试探性登门却被强硬拒之门外后，帝都各方势力或明或暗的反应汇总。

甚至，还有一份关于府邸本身——初步排查出的几处结构上的“有趣”设计，以及某些新进仆役背景中值得玩味的“巧合”。

秦烈修长的手指在一份北疆军报上缓缓划过。

目光沉静如水。

他拿起另一份情报司呈上的卷宗，翻开。

上面清晰地记录着，就在他拒见王允府上管事后不到一个时辰，那位王允王主事，便匆匆忙忙地从后门溜进了如今因宰相“闭门思过”而门庭冷落的李府侧门。

卷宗旁，还附着一枚小小的蜡丸。

石头留下的标记。

秦烈指尖微动，捏碎蜡丸。

里面是一小撮几乎看不见的灰白色粉末。

“冰蚕眠”的气息，极其微弱。

秦烈指尖捻着那点粉末，目光落在卷宗上王允的名字上，眼神幽深，看不出丝毫情绪。

他将那份卷宗轻轻合上，放到一边。

又拿起外联司拟定的一份礼单草案。

上面罗列着准备送往玄天宗在帝都别院、楚国公府以及其他几家态度尚可或值得拉拢的勋贵府邸的礼物。

价值不菲，却恰到好处，既显重视，又不至过于谄媚。

秦烈提笔，在礼单上玄天宗一项旁，添了四个小字：南疆异种。

笔锋遒劲。

他放下笔，身体向后靠进椅背。

厅内烛火跳跃，将他挺拔的身影投射在身后巨大的屏风上，如同蛰伏的巨兽。

开府建牙，第一日。

三司初立，框架已成。

拒敌于门外，示强于无形。

北疆的根基与意志，已通过这千里加急的文书，牢牢锚定在这座华丽的御赐牢笼之中。

而情报的触角，带着毒刺，悄然探出府墙，开始搅动帝都这潭深不见底的浑水。

皇帝的枷锁？

宰相的怨恨？

皇子的杀机？

不过是这棋盘上，有待落子的位置罢了。

他端起手边微凉的茶盏，指腹感受着细腻瓷胎的冰凉。

目光穿过敞开的厅门，望向庭院。

雪不知何时又悄然飘落。

细小的雪粒在昏黄的灯笼光晕中无声飞舞，落在地上，覆盖了白日留下的足迹，也覆盖了石头悄然布下的那些无形陷阱。

一片静谧。

唯有府邸深处，某个属于新设情报司的偏僻厢房内。

窗纸上映出石头伏案的身影，他正用特制的药水处理着什么。

偶尔，他抬起头，苍白专注的脸上，映着灯火，眼神锐利得如同淬毒的针尖。

窗外，风掠过覆雪的屋脊。

一片松动的瓦片下，一点灰白色的粉末，在雪光中泛着微不可查的寒芒。

无声地等待着，某个不请自来的“夜客”。

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