次日破晓，琥珀色晨光沿着雕花窗棂流淌，温柔地漫过莉妮可蜷成虾米的小床。她在暖意中舒展四肢，睡眼朦胧地坐起身，指尖无意识拂过枕边空荡荡的灰印位置——那支承载着记忆的信物，如今只剩下凹陷的皮革压痕。

梳妆台前的镜面早已布满蛛网般的裂痕，妮可踮脚将及腰的金色长发松松挽起，发梢沾着昨夜修补护具时蹭到的机油，提醒着她作为见习探险家的职责。

孤儿院前的石板路上，探险家们的金属装备碰撞出细碎声响，尚未达到探险年龄的孩子踮着脚尖挥舞褪色的布条，目送戴着探照灯头盔的前辈们踏上征程。妮可将磨损的护腕又紧了紧，冰凉的金属扣硌着掌心微疼。

妮可跟着队长穿过薄雾笼罩的街巷，远处深渊入口处蒸腾着白色雾气。锈迹斑斑的电梯轿厢发出令人牙酸的吱呀声，缓缓坠入黑暗。当金属摩擦声终于停歇，螺旋阶梯在幽蓝荧光菇的映照下蜿蜒向未知，莉可数着石阶缝隙里凝结的水珠。

队长还是一如既往地向孩子们讲解着各种注意事项，从岩壁上的荧光苔藓辨别方向，到遭遇深渊生物时的应急手势。就在这时，前方不远处晃动着数十道冷白光束，二十余名追捕者的身影在岩壁投下森然阴影。队长眯起眼睛，金属护目镜在幽光中闪过冷芒——凭借二十年探险经验，他立即明白：“又有人员违规下潜了！”

队长疾步上前，金属靴跟叩击石阶的脆响惊飞了栖息在岩缝的幽萤。那些莹蓝色的小生物慌乱逃窜，在黑暗中划出破碎的光痕。他皱眉看向带队的搜捕官，沉声道：“这是出什么事了？怎么会一下出动二十几名追捕者？”

对方面罩下透出凝重神色，搜捕官的声音通过喉间扩音器变得机械而冰冷：“昨天夜里，三名青痕探险家在锋岩区遭遇绿蜥蜴群，被一个违规下潜者救了。我们奉命追捕那名下潜者。”

队长面露疑惑：“那也不至于出动这么多人啊！”话音未落，搜捕官接下来的话语让空气瞬间凝固：“那名下潜者撕碎了十几头绿蜥蜴，而且是在五秒内做到的。虽然可能有夸张成分，但是我们不能掉以轻心。”

队长这才点头向着搜捕官道谢，迅速返回队伍。他的声音带着不容置疑的威严：“今天的探险大家要多加小心，锋岩区附近可能会有违规下潜者，发现了及时向我报告。”孩子们齐声应是，只有妮可的指甲掐进掌心。记忆如潮水翻涌，那个抢走灰印的身影。

“会不会是那个坏大叔，那个抢走我灰印的坏蛋。”妮可咬着下唇，脸上涌起愤怒的红晕。她想起院长办公室墙上悬挂的惩戒条例，想象着那人被裸吊在深渊观测塔上的狼狈模样，眼中燃起复仇的小火苗：“我一定要抓住你！”

终于，小队到达分头行动的地点。在队长的指示下，孩子们向着各自的目标地点进发。妮可握紧腰间的鹤嘴镐，朝着自己的目标区域走去。碎石在脚下发出细碎的声响，与深渊深处传来的呜咽风声交织在一起。

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