沟壑深处，死亡的气息如同凝固的油脂，沉甸甸地压在每个人的胸口。岩山巨大的身躯躺在冰冷的草铺上，胸前的绷带早已被鲜血和脓液浸透成黑褐色，每一次艰难的喘息都带着破风箱般的嗬嗬声，体温滚烫得吓人。草叶用煮过的麻布蘸着珍贵的溪水，不断擦拭着他滚烫的额头和脖颈，眼中是深不见底的绝望。头领，这面部落的旗帜，正在无可挽回地倒下。
而在另一侧的草铺上，秦霄的状态更加诡异。他肩胛骨上那柄恐怖的石斧已被草叶和几个胆大的妇女，在疤脸拼死压制下，用烧红的石刀烫灼止血后，用巨大的木夹和藤索合力拔出。伤口深可见骨，边缘焦黑翻卷，如同被恶兽啃噬过。草叶用尽了所有能找到的止血、消炎草药（三七、蒲公英、苦艾）敷裹，但秦霄的体温却异常冰冷，脉搏微弱得几乎无法探知，呼吸更是浅薄如游丝，仿佛随时都会彻底断绝。他的意识似乎沉入了无边的黑暗深渊，对草叶的呼唤、对周遭的惨烈，再无丝毫反应。唯有那紧蹙的眉头，仿佛仍在承受着无边无际的痛苦。
粮仓的鼠患在草叶拼尽全力的围剿下暂时平息了。粘板上垂死挣扎的老鼠尸体被清理，毒饵区域被严格标记和封锁，深藏的鼠巢在苦艾硫磺浓烟和冰冷溪水的轮番蹂躏下，暂时失去了声息。残存的薯块、菽豆、坚果和那点珍贵的黍粟被重新收集、整理，堆放在粮仓最深处、用石块和苦艾草粉重重防护的地方。但看着那比之前明显缩水、且大多带着老鼠啃噬痕迹的存粮，再想想外面虎视眈眈的穴熊和沟壑内两个危在旦夕的支柱，一股冰冷的绝望依旧在无声蔓延。
第六十三个绳结，在压抑的沉默和草叶压抑的啜泣声中，被石猴用沾满烟灰和硫磺味的手指系紧。它浸染着草药苦涩、伤口脓血的腥气、鼠尸的恶臭与存粮微弱的谷物气息，记录着希望如风中残烛的至暗时刻。
***
饥饿，这最原始的鞭子，开始更加凶狠地抽打着每一个幸存者的神经。穴熊部落显然改变了策略，不再强攻，而是如同耐心的鬣狗，将沟壑死死围困，等待着里面的人耗尽最后一丝力气和食物，自行崩溃。存粮被严格控制，每人每日只能分到一小块被老鼠啃噬过的、带着霉味的薯块，或者一小撮苦涩的菽豆糊糊。孩子们饿得连哭的力气都没了，睁着空洞的大眼蜷缩在母亲怀里。战士们握着武器的手臂因虚弱而微微颤抖，眼神却死死盯着沟洫外游荡的穴熊哨兵。
草叶看着手中仅剩的一小捧菽豆。这些饱满的豆粒是最后的希望种子，不到万不得已绝不能动。但那些被老鼠啃坏、边缘发黑、甚至开始散发轻微霉变的薯块和坚果碎屑呢？直接吃下去，不仅难以下咽，更可能引发腹痛甚至疾病！如何让这些残次的食物变得能入口？变得能提供更多一点能量？
她尝试着用石臼捣碎那些坚硬的薯块碎屑。坚硬的薯块碎屑在沉重的石杵下艰难地碎裂，却无法变成细腻的粉末，反而迸溅得到处都是，大部分粘在石臼壁上，难以收集。捣碎后的产物，依旧是粗糙的、带着尖锐棱角的颗粒，混合着石臼掉落的石粉，吃下去如同吞咽砂砾，刮得喉咙生疼，胃里翻江倒海。
“不行…根本捣不碎…”草叶看着石臼里那点可怜的、混杂着石粉的粗粝颗粒，沮丧地摇头。她又尝试用两块较为平整的石板去碾压。效果稍好，但效率极低，需要耗费巨大的力气，才能压碎一小把薯块，而且颗粒依旧粗大不均。
食物的极度匮乏和加工手段的原始低效，如同两座大山，压在草叶心头。她看着那些因消化不良而捂着肚子呻吟的族人，看着秦霄和岩山苍白的面容，一股巨大的无力感几乎将她淹没。难道…真的没有别的办法了吗？
就在这时，一个微弱的意念波动，如同投入死水潭的石子，极其轻微地漾开。这波动并非来自草叶脑海，而是…来自草铺上如同死寂的秦霄！
“…石…磨…”
“…上…下…盘…刻…槽…纹…”
“…中…枢…轴…定…”
“…上…盘…动…下…盘…静…”
“…粒…入…中…孔…转…动…碾…压…成…粉…”
断断续续的词语，模糊而艰难，仿佛是从灵魂最深处挤出的碎片！石磨？上下盘？槽纹？中枢轴？碾压成粉？
草叶如遭雷击！她猛地扑到秦霄身边，紧紧握住他那只冰凉的手，声音因激动而颤抖：“执火者大人！您说什么？石磨？碾粉？您是说…用石头做一种东西，能把粮食碾成粉？！”
秦霄没有任何回应，依旧如同沉睡。但那微弱到几乎无法察觉的意念波动，却真实地在草叶脑海中留下了烙印！那是一种结构！一种能将坚硬颗粒化为细腻粉末的工具结构！
希望的火苗，在绝望的深渊中陡然蹿升！草叶如同抓住了最后的救命稻草！她立刻召集了疤脸、石猴和部落里仅存的几个还有力气的男人。
“执火者大人又给了指引！”草叶的声音带着一种近乎狂热的坚定，她捡起一块石头，在地上飞快地画着，“他说的东西叫‘石磨’！需要两块大石头！一块大的做底，要平整！一块稍小的做顶，也要平整！下面那块不动！上面那块要能转动！两块石头对着的那面，要刻上…刻上槽沟！像…像风刮过沙地的纹路！或者…或者像树皮的纹路！”她努力回忆着秦霄意念中模糊的“槽纹”概念。
“中间要一根很硬很硬的木头或者石头柱子，把上面那块石头定住，让它只能转，不能乱跑！粮食从上面石头中间的一个小洞放进去，转动上面的石头，粮食就被夹在刻了槽的两块石头中间，被碾碎！碾成细细的粉！”草叶越说越激动，眼中闪烁着光芒，“有了粉！我们就能把那些硬邦邦的、被老鼠啃坏的薯块碎屑，还有那些咬不动的坚果壳碎，都变成能吃的糊糊！甚至…甚至能把菽豆磨成更细的粉！更容易消化！”
疤脸仅存的右眼死死盯着地上草叶画出的简陋示意图，又看了看粮仓角落里那些令人绝望的残次存粮，猛地一捶地面：“干！信执火者！石猴！跟我去找石头！找最硬最平的石头！”
一场在死亡阴影下进行的原始粮食加工革命，在秦霄昏迷中传递出的模糊蓝图指引下，拼尽全力地展开了！
1. **选材寻石（核心：“坚硬”、“平整”、“够大”）：**
* 疤脸和石猴带人冲进沟壑内被废弃的采石区（之前用于制作石簇箭和石斧），在乱石堆中疯狂翻找。
* **下盘（磨盘）：** 需要一块巨大、厚重、底部天然平整或易于修平的基岩或大型砾石。最终找到了一块直径约三尺、厚达一尺的深灰色砂岩巨砾，底部相对平整。
* **上盘（磨扇）：** 需要一块稍小（直径约二尺五寸）、厚度相当、同样坚硬且易于打磨平整的石块。找到了一块颜色相近、质地稍细密的砂岩板。
* **中轴（磨芯）：** 需要一根极其坚硬、笔直、直径约两寸、长度超过磨扇厚度的石柱或硬木。最终选择了一根坚硬的栎木棍，用石刀削圆。
2. **粗加工（“平整”、“刻槽纹”）：**
* **打磨平面：** 这是最耗费体力的环节！将选定的下盘巨砾和上盘石板分别固定。用最粗糙的砂岩块蘸水，由最健壮的战士轮番上阵，在石面上反复用力打磨！目标是将两石相对的面磨得尽可能平整（“…平…如…静…水…”）。汗水如同溪流般淌下，石屑纷飞，粗重的喘息声在石场回荡。连续打磨一天一夜，两块石面终于呈现出相对光滑的平面，虽仍有细微凹凸，但已属不易。
* **开凿轴孔：** 在磨扇（上盘）中心位置，用燧石钻头配合石锤，极其小心地开凿一个垂直的圆孔（“…孔…需…圆…直…”），深度略大于磨芯（栎木棍）长度的一半，孔径略大于磨芯直径。
* **刻凿磨齿（“槽纹”）：** 这是最关键、最需要技巧的步骤！草叶亲自操刀，按照秦霄意念中模糊的“辐射状”、“斜纹交错”概念，用最坚硬的燧石凿和石锤，在下盘磨盘的中心区域，开始小心翼翼地刻凿！
* **核心区（磨膛）：** 中心留出约一掌宽的无齿平滑区（“磨膛”）。
* **主磨齿（辐射纹）：** 从磨膛边缘向外，刻凿出八条深约半指、宽约一指的**笔直放射状沟槽**（“…槽…深…半…指…宽…一…指…”），如同车轮的辐条。
* **副磨齿（斜纹）：** 在相邻的主磨齿之间，再刻凿出更细密、更浅的**斜向沟槽**（“…斜…纹…交…错…”），与主磨齿形成网状交错结构。所有沟槽的边缘都刻凿得尽量陡峭，形成锋利的“齿刃”感（“…齿…锋…利…如…刃…”）。
* **排粉槽（边齿）：** 在磨盘最外缘，刻凿一圈稍宽、稍深的环形沟槽（“排粉槽”），用于收集碾磨后的粉末并排出。
* 上盘（磨扇）的底面也刻凿了同样的、但齿纹方向相反的磨齿（秦霄意念强调“…齿…纹…相…逆…碾…压…更…效…”）！刻凿过程异常艰难，燧石凿不断崩断，草叶的虎口被震裂，鲜血染红了凿柄，但她眼神专注，如同在进行一场神圣的仪式。
3. **组装调试（“中枢轴定”、“上盘转动”）：**
* **固定下盘：** 将下盘巨砾搬运到粮仓旁一处相对平整的地面，用碎石和泥土将其底部牢牢垫实固定。
* **安装中轴：** 将削制好的硬木磨芯（中轴）下端插入下盘磨膛中心预留的一个浅坑（临时凿出）中，用融化的树汁胶和碎石固定。
* **安装上盘：** 将刻好磨齿的上盘（磨扇）中心轴孔对准磨芯上端，小心地套入。磨芯上端插入上盘轴孔后，还露出一小截。用一块中心开孔的厚重石片（“磨脐”）套在露出的磨芯上端，再用坚韧的藤索将磨脐与磨扇紧紧捆扎固定，确保磨扇能绕磨芯顺畅旋转而不脱落。
* **安装磨柄：** 在上盘磨扇边缘，斜向凿孔，插入一根长约三尺、坚韧的硬木棍作为“磨柄”，用于人力推动旋转。
当这架凝聚着部落最后希望、粗糙却结构完整的原始石磨终于组装完成时，所有人都屏住了呼吸。它静静地矗立在简陋的支架上，两块沉重的砂岩盘如同沉默的巨兽，盘面上那些深浅不一的刻痕在火把下泛着冷硬的光泽。
“试…试试！”草叶的声音因紧张而嘶哑。她抓起一小把被老鼠啃得坑坑洼洼、边缘发黑的薯块碎屑。
疤脸深吸一口气，双手紧握磨柄，用尽全身力气，开始推动沉重的上盘磨扇！
“嘎吱——嘎吱——”
沉重的摩擦声在寂静的沟壑中响起，异常刺耳。上盘磨扇在疤脸的巨力下，艰难地、缓慢地围绕着磨芯开始旋转！
草叶小心地将薯块碎屑，从磨扇顶部的进料孔（草叶临时在磨扇边缘磨膛区上方开凿的小洞）投入。
“嘎吱…嘎吱…嗤…”
令人心悸的碾压声从两块石盘接触的缝隙中传来！坚硬的薯块碎屑被强行挤入布满锋利石齿的磨齿通道！在上下磨齿的逆纹切割和碾压下，坚硬的薯块碎屑发出了不堪重负的碎裂声！
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