五更鼓刚刚敲过第三声，陆明远便从浅眠中惊醒。窗外仍是浓墨般的夜色，唯有东方天际泛起一丝若有若无的鱼肚白。他披衣起身，赤足踩在冰凉的地砖上。

\"少爷，热水已经备好了。\"老仆在门外轻声禀报，声音里带着未散的睡意。

陆明远应了一声，从雕花衣柜中取出一件崭新的靛青色长衫。这件衣裳是宋雨薇熬了三个通宵亲手缝制的，布料虽不名贵，但针脚细密得几乎看不出痕迹。

袖口处用银线绣着几片竹叶，在烛光下泛着细碎的银光，暗含\"节节高升\"之意。他小心翼翼地穿上，生怕弄皱了衣襟，手指轻轻抚平每一处细微的褶皱。

铜镜中映出一张清瘦却精神的脸庞。陆明远对着镜子整了整发髻，将一支普通的桃木簪插入发间。他的手指修长，骨节分明，指腹上有着常年执笔留下的薄茧，在烛光下泛着淡淡的黄晕。

烛台上的蜡烛已经燃去大半，蜡泪在铜盘中凝结成奇特的形状。陆明远借着摇曳的烛光，再次仔细检查备好的拜师礼。

十条上好的火腿用大红洒金纸包裹得严严实实，系着金色的丝带，在烛光下熠熠生辉。

四色礼分别装在四个雕花漆盒中——上等的龙井茶叶散发着淡淡的清香；软糯的蜜饯上撒着一层薄薄的糖霜；桂花糕呈现出诱人的金黄色泽；时令水果还带着晨露的湿润。

最珍贵的是一套文房四宝，湖笔的紫毫笔尖在烛光下泛着紫光，笔杆上\"格物致知\"四个小字是他特意请城中最好的匠人连夜赶制的。

\"姑爷，先用些早点吧。\"老仆推门进来，手里捧着一个红漆食盒，\"今日拜师礼数繁多，怕是没时间用午膳了。\"

陆明远点点头，接过食盒。掀开盖子，热气扑面而来，里面是三个雪白的肉包子和一碗冒着热气的粳米粥，简单却暖心。他小口啜饮着粥，眼睛却始终没离开那些拜师礼。

\"这火腿的成色可好？\"他问手指轻轻抚过红纸包裹，发出细微的沙沙声。

老仆笑道：\"这些都是上好的火腿后腿肉，瘦多肥少，姑爷眼光真好。\"

陆明远这才安心，继续用膳。烛光映在他的侧脸上，勾勒出坚毅的轮廓，额前的碎发在脸上投下细碎的阴影。

天边泛起鱼肚白，马车已经备好停在院中。拉车的是一匹枣红色的骏马，不时打着响鼻，马蹄在青石板上踏出清脆的声响。陆明远亲自将拜师礼一件件搬上车，小心地安置在铺着软垫的车厢里。老仆想帮忙，却被他婉拒：\"这些礼数，我要亲自来才显诚意。\"

车轮碾过青石板路，发出辘辘的声响。晨雾弥漫在街道上，如同给整座县城蒙上了一层轻纱。陆明远掀开车帘，路边的早市已经开始摆摊，几个卖菜的农妇正忙着整理摊位，篮中的青菜还带着晨露。一个卖豆腐的小贩推着独轮车，车轮吱呀作响，车上的木桶里冒着腾腾热气。

\"少爷，到了。\"车夫勒住缰绳，马车在县衙侧门稳稳停下。门前两只石狮子在晨光中显得格外威严，狮口中含着的石球光滑如镜。

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