林彦秋额角微跳，想起肖花兰与齐芝怡，暗忖这二位若也出席宴席，岂不麻烦？

“唉，今夜必有她人，怕是与你无关了。”

林彦秋意兴阑珊地答道。

张思顿时撅起嘴来，却忽地转身笑道：“我也不愿离了墨卿你，要不，今夜咱们皆同宿？”

果真是三十如狼，四十如虎。张思如今年近三七，却已是如此。

林彦秋手中缰绳一颤，好在官道平坦，乌骓马并未失蹄。

“你这婆娘，莫要拿这些话打趣我！”林彦秋沉声斥道，马鞭轻扬，驱赶开纷扰心绪。

临江客栈的雕花朱漆大门在夜风中微微作响，珊瑚珠帘后的厅堂里烛火辉煌。

林彦秋将张思送至客栈侧门，便调转马头往旁的马厩而去。

那田恒与陈军二位公子爷却只将二十文掷于守门的祗候，大摇大摆踱进客栈。

待林彦秋送完汗湿的健马回到正门时，恰见李文杰一行人已跨过门槛。他正暗自喟叹这帮旧友的性急，却听有女子声唤道：“咦，那不是林彦秋么？”

说话间，两名脂粉浓施的女子挽着宫绦缓步而来。那朱砂描就的眉眼在烛火下显得几分妖娆，偏生又叫人瞧不真切原貌。林彦秋眯眼辨认半晌，才认出是昔日同窗沈佳宁与李幽微。

此时的林彦秋正落魄得紧：发髻歪斜了青丝带，身着的月白长袍被马缰蹭出几道褶皱，下摆沾了马厩的草屑。手中攥着的缰绳还沾着汗腥气，白底皂靴上沾着斑驳泥渍。

这般狼狈相，叫他如何不心生羞赧。

“哟？”沈佳宁轻抚着鎏金项圈，纤指摩挲间的翠玉珠子脆响作声，“怎的，墨卿这是在哪家王府当马夫呢？”

这位沈佳宁，正是当年国子监内林彦秋念念难忘的女子。

彼时她于杏坛之下明眸流转，引得无数士子折扇暗摇。林彦秋鼓起勇气以诗笺递情，她竟轻启朱唇：“太学三年苦读无趣，寻个解闷人罢了。再说墨卿容貌不俗，倒也让我和姊妹们有了谈资。”

那年沈佳宁生日，林彦秋踏遍十数条街巷，觅得一对羊脂玉坠。哪知佳人接过只匆匆一瞥，便随手递与旁侧眼馋不已的李幽微：“好生精致的玩意儿，幽微既喜欢，便送你了罢。”

李幽微哪敢去接，玉坠坠地的脆响里，林彦秋只觉胸中那点热络寸寸熄灭。他转身解下玉坠置于案上：“佳宁姑娘，这物件与你半点缘分也无。”

说罢扬长而去，将身后佳人的错愕与幽怨都抛在脑后。

落日的余晖斜斜切进客栈前堂，将满地金砖映出几分明暗错落。

林彦秋正愣在原地，脑海里忆事飞速掠过，昔年杏花疏影下同窗的笑语、科举落第后流离的奔走、替人掌书信时被轻蔑的目光......

皆在须臾间幻化成那两个熟悉的身影。

沈佳宁身着月白蜀锦襦裙，领口精致的云肩下透出藕色纱衫，挽着李幽微的藕色罗裙缓步而来。发间金步摇随着步伐轻颤，却掩不住眉间几分倦色。

林彦秋喉头微动，终究按捺住那声惊呼：\"沈姑娘，李姑娘......\"

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