未及日头西斜，客栈外青石板路上陆续驰来几辆油壁香车与高头骏马，车轮碾过青石板的声响格外刺耳。

卢本祎的女儿卢氏与小婿周斌最先赶到，同车而来的还有吏部孟虎。

孟虎识趣地在客栈大堂的紫檀木罗汉床上落座，任由这对神色慌张的夫妻先行入内。

片刻后，户部主事与御史台差官也先后驾到，见孟虎独自坐在八仙桌旁，相视一笑后各自寻了座位候着。

厢房内，卢本祎身着玄色官袍，头戴乌纱皂帽，端坐在云母屏风前的太师椅上，姿态端严得近乎刻板。

几案上的宜兴紫砂茶壶冒着袅袅水汽，却掩不住他眉间游移不定的阴霾。

卢氏身着月白比甲，珠翠满头，却掩不住语调中的焦躁：“爹，文远还被扣在县衙呢！虽说是关照过，没遭皮肉之苦，可到底上了枷锁，您瞧他那手腕……”

周斌见岳父面色如霜，忙在妻子腕间轻推，卢氏这才噤声。

卢本祎仰靠在椅背上，额间老年斑随着呼吸微微颤动，半晌方开口：“你们倒养了个好儿子！竟敢带着人马和短刃去威胁副知县？眼里还有大周律法么？”

卢氏颈间青筋微绽：“爹，文远不过是莽撞了些罢了，可那姓林的副知县一到任就结交杜北丰那帮人，分明是要趁您就医未归夺权！”

此言一出，卢本祎眉心拧得更紧：“这些衙门勾当岂是你这妇道人家该掺和的？你且管好你那不成器的儿子！”

他突然转头，目中寒光顿起，“滚。”

周斌忙起身劝慰：“爹，小月性子急，您消消气。方才在外头，瞧见吏部孟大人也在……”

“出去。”

卢本祎声色俱厉，抬手将案几上的茶盏扫落。

青瓷碎裂声中，卢氏僵在原地，望着父亲鬓边颤动的发丝，喉头动了动，终究没敢再言。

院外马车陆续抵达，车夫们低语声中透着几分忌惮，卢县丞这厢厢房内，早传出摔茶盏的脆响。

卢本祎微抬颔首，周斌携着发妻缓步而出。候于门外的三人相视而笑，依次步入房内。

待将齐芝怡送至沧山县境，林彦秋自马车上跃下，遥望远处紧随的马车。回身对齐芝怡道：“送君至此，余当返矣。”

时已入暮，天色渐暗。

齐芝怡满心话语却欲言还止，径直近前揽住林彦秋，低首贴于其胸膛轻语：“可否调任吾来此地？”

林彦秋淡然一笑，道：“无须。汝于江南道之中，于我甚善。”

齐芝怡轻推林彦秋，转身登上马车，回首嗔怪道：“汝真自私也！”

言罢，扬鞭催马，马车疾驰而去。

林彦秋伫立原地，目送马车渐行渐远，直至没入暮色之中。

离别之际，未有缱绻缠绵，心下难免失落。男子常患此弊，伴于身畔之时，难免忽视珍视。

待林彦秋回到县衙别院，忽见客栈院中驰入一辆铜铃马香车，林彦秋微感诧异。直至此县，铜铃马香车甚为罕见。

行至房间门口，林彦秋惊愕发现房门洞开，内中坐有一对年约四十的夫妇。

林彦秋略显错愕，旋即转身轻叩隔壁之门，刘嘉尚含笑而出。未等林彦秋开口，刘嘉尚已言：“乃客栈侍女开门，我等亦不便阻拦。”

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