“桂圆茶。”

林彦秋将锦囊丢在案头时，姚杏儿正对着铜镜描她的柳叶眉。氤氲茶汽中，三枚桂圆壳浮在象牙茶匙上，像极了方才被甩出的金步摇。

姚杏儿昂首迎上林彦秋凛冽的视线，檀口噙着妖娆的笑：“墨卿若是瞧得这些画册心动，那今夜小女子便是你的造化了。嘻嘻！”

林彦秋嗤笑一声：“姚姑娘这副德行，分明是秦楼楚馆惯走的路数。但不知姚姑娘那处，到底有多少人进去过？”

林彦秋此言一出，姚杏儿的脸色骤变，原先的妩媚被泼妇骂街的凶悍取代：“林彦秋你这臭胚子！杏儿自小守身如玉，你质疑杏儿的人品倒也罢了，这等伤天害理的污言秽语……”

她猛地展开双臂扑来，却被林彦秋抬脚踹出半丈开外。

“吾何须顾忌你是不是黄花大闺女！”

林彦秋掸去靴底泥渍，“你这般腌臜货色，还敢拿这些腌臜事来威胁吾？今朝吾林彦秋就明言：往后若能安分守己，吾或能给你条活路。不然……”

他扬起马鞭，“全拿去喂狗！”

姚杏儿跌坐在素锦地毡上，望着林彦秋铁青的脸色，突然掩面狂笑：“我当你是铁石心肠的冷血人！哈！”

她忽地止住笑，敛去妆容下的轻佻：“墨卿既看了戏中人，也该给奴家个交待。”

林彦秋冷哼一声，撂下手中茶盏：“与汝等何须相商！”

姚杏儿眼波流转，挪至他脚边跪坐：“这总可以了？墨卿到底要奴家如何，才肯给个安稳觉的理由？”

林彦秋拍案而起，指她怒骂：“姚杏儿你这疯女人！那些画册若是流出去，沧山县要闹得鸡飞狗跳！你以为吾等是那等糊涂人？！说！这些年你在沧山县做了多少伤天害理的事？！”

姚杏儿轻拢被揉乱的云鬓，挑起一抹冷冽的笑：“那年奴家从官学归来，凭姑母的庇佑谋到县衙文书一职。”

“还记得那日拿着任书去姑母宅子报喜，却在卧房外瞧见惊人一幕。”

她起身踱至窗边，指腹轻抚雕花窗棂，“姑母竟如犬兽般跪在堂堂县丞身前，任他践踏。自那日后，奴家方知这世间万事皆需交易换得。”

姚杏儿转身注视着林彦秋，目中暗焰跳动：“是以奴家断然辞去县衙差事，倾尽积蓄盘下县城唯一的云岭客栈。”

她轻抚那张曾见证无数秘事的乌木暗格，“您可知晓当年刘坤在这张床上，一晚连破十名歌伎的清白？奴家赚得第一桶金后，重金请来武林高手，月余间便将县里那些痞子扫荡一空。”

姚杏儿掀开领口处的薄纱，露出暗红的陈年旧伤：“此后茶商、煤矿、青楼……但凡能攥在手里的，皆成了奴家囊中之物。只是林彦秋，您当真以为凭您那点人脉，能保得住我这满手血腥？”

她突然俯身跪地，额发垂在林彦秋靴尖前，“我且问您，您真能眼睁睁看着这些脏事被抖搂出来？”

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