林彦秋已猜到李文杰的影子在背后摇曳。

他深知自己与两家商号的渊源皆因李文杰，但堂堂县衙欲支取银两，何至于低声下气？

略一思忖，林彦秋放缓语气：“此事本官可代为周旋，但成否不敢保证。”

杜北丰见他松口，死马当作活马医：“林大人，要不晚上同徽商号的人一同聚席？”

林彦秋心中不悦更甚。

杜北丰这区区知县，长期受制于人，如今又夹在李文杰与银号之间，实属无奈。

但他仍耐着性子开导：“杜知县，银两之事不必看得过重。若真要宴请，也该是徽商号来请。沧山如今虽艰难，可他们瞧得上眼的，是我们的药材种植与梨果销路。待这些产业昌隆，管保银号们踏破门槛。届时......”

他话锋一转，“本官还不一定肯借他们家的呢。”

最后一句，林彦秋刻意留白：“你这般，岂非舍本逐末？”

杜北丰立于青砖黛瓦的县衙主堂，透过雕花木窗望着秋雨打湿的飞檐。

同知林彦秋身着玄色对襟长衫，腰间玉带微垂，眉峰如剑般冷冷对视，令他想起当年范府门下士子那副孤高模样。父亲在世时常言“谏臣当有直骨”，此念在杜北丰心中激起微妙涟漪。

李文杰踏着湿滑青石板匆匆赶来时，林彦秋已执笔批阅案牍。

刚毅的笔锋下，乌金墨色浸透宣纸，恰似这个年轻人不肯妥协的性子。

杜北丰瞥见李文杰腰间羊脂玉佩流光溢转，那是太子当年南巡时赐予的信物，此刻映照着林彦秋直挺的脊背，仿若遗世而立的孤松。

“杜大人有所不知。”

林彦秋搁下狼毫，素白指尖轻叩龙纹砚台，“徽商钱庄若真有诚意，怎会连区区茶税银两都斤斤计较？”

窗外忽而掠过穿云雁阵，李文杰抚须沉吟间，乌木镇纸下压着的《盐铁论》微微挪动。

这位文状元出身的现任桐城知县，此刻因林彦秋不肯应下钱庄提出的盐引附加条件而蹙眉：“墨卿啊，这钱庄勾连着京师诸多势力，行事难免圆滑些。”

林彦秋轻嗤一声，砚边寒梅纹样在幽暗烛光中若隐若现：“钱庄若要盐引加成，何不径直向户部递折？我堂堂一县主官，岂能为这等蝇头小利折腰？”

说话间，他将那纸未拆的加急公文推至杜北丰面前，“杜知县既掌沧山县事，这钱庄之事，还望明示。”

杜北丰望着那纸公文上龙飞凤舞的朱批，心念电转。

当年随父亲拜读范相遗稿时，曾见其亲批“士人当有经纶济世之才”，此刻见林彦秋这般风骨，竟生出些惺惺相惜之意。

窗外暮色渐合，檐角铜铃被秋风拂响，恍若多年前范府夜宴上的丝竹余音。

“罢了。”

杜北丰将手中玉扇收起，“我既奉命接洽此事，便依墨卿所议回禀钱庄。”

话音未落，院墙外忽传更鼓，三声闷响间，青石地面映出他决然转身的背影。

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