语至末了，他羽扇轻扬，拂落几片槐花：“石大人若存顾虑，不妨沿途指教，免得下官误把良田作荒地。”

石毅那张斯文儒雅的脸微微抽搐了几下，林彦秋的话语渐次犀利，竟隐隐有质询我等治乡不力之嫌，这恰是石毅忧心忡忡之所在。

毕竟官场如棋局，品阶稍高一级，便似泰山压顶，常令人为难。

要知道，林彦秋身居知县之职，且是桐城亲点的要员。

未等石毅有所应对，林彦秋已然挥了挥手，朗声道：“诸位，我等还是先往各村走走吧。”

那马车便沿着乡间泥道辚辚而行。

整个上午的察访下来，林彦秋面色始终阴霾，至午时用饭之际，眼见小王从马车后厢取出干粮与水，石毅面色骤变，不住地朝简子豪递眼色，简子豪却假装浑然不觉。

想来这二人关系，并非如外人所想那般亲近。

石毅终究还是鼓起勇气上前询问：“林大人，这……”

林彦秋却罕见地露出一丝笑意，道：“无妨，如今县里用度拮据，处处缺钱，我怎好再给乡里添烦忧。”

彼时，林彦秋的马车正停在山村村口，他拿着干粮，随意在村口老槐树下踞地而食，引得周遭村民好奇围观。

石毅左右为难，瞥见马车后厢并无余粮，咬了咬牙，转身吩咐乡里执事去附近小肆买些水来，众人便席地而坐，一同啃食。

用罢干粮，林彦秋拍了拍手，道：“继续赶路吧。”

待到踏勘完最后一处村落，天色已渐昏晚。林彦秋望着石毅，含笑道：“我夜里尚有要事，便先告辞了。”

石毅带着几个副手，立于道旁，目送林彦秋马车渐行渐远，直至踪影全无，仍久久伫立。

良久，乡长李方凑到石毅身旁，轻声道：“大人，这林彦秋莫不是做些表面姿态？您让备下的那些礼，可要趁今晚送至驿馆？”

石毅摇头道：“尚且难料，不过此人倒有几分真做实事的气象。待几日县里开衙议事时，再仔细瞧瞧。”

李方轻笑一声，低语道：“怎不同简主簿通个话？”

石毅冷哼一声：“那老滑头！罢了，我倒不如去探探喻文博的口风。你且回去，把备好的东西带上，我夜里进县衙拜见杜县令。”

回程的官道上，林彦秋敛眉倚在马车靠垫上，简子豪则垂首坐在对面，青色直裰的宽袖遮住交叠的双手，仿若一尊泥塑。

想起上次前往田湖乡时简子豪言辞如飞的情景，林彦秋只觉脊背生寒这会儿的沉默，委实透着几分古怪。

一路颠簸，马蹄嘚嘚近了县衙，简子豪才清了清嗓子：“大人，晚上如何安排？”

林彦秋冷哼一声，撩开车帘探出头：“寻一处酒肆打尖歇脚，这顿饭本官请了。”

简子豪喉结滚动几下，欲言又止，马车顶板被他的目光磨出痕迹。就在林彦秋以为又要陷入尴尬沉默时，那人突然开口：“石毅当年与我争过县主簿之位，末学技不如人，后来才调入县衙。有些话，实在难明说。”

林彦秋心中郁积的那团火苗瞬间蹿起，胸臆间闷气终得宣泄。

自打简子豪调来协办政务，诸多事端尽藏机心，今早巡视永兴乡时的异样，分明与那地界曾是前任杜北丰坐镇多年密不可分。

官道上扬尘未落，简子豪已变得守口如瓶。

“简主簿若觉不堪此任，尽可向杜县令陈情换人。”

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