远处龙蛇脊兽隐在夜色里，琉璃瓦如万千鳞甲反射着惨淡月光。

肖花兰望着那笔直如墨竹的背影，心底暗自嗔怪。

须臾，款款移至林彦秋身畔，却终是看不穿这情郎眉眼。

她轻舒玉臂，藕荷色的广袖滑过林彦秋肩头，耳畔呼吸拂过鬓角，低吟：“怎么？装作愁眉不展呢？”

林彦秋骤然回首，黑眸沉静如渊：“我在思量这浊世沉浮。”

肖花兰嗤笑，伸手探向林彦秋额头：“可有高热烧坏心窍？”

触及冰凉的温度时却撞见浅浅笑意，方知又着了道。

她轻啐：“你这白眼狼！初闻你要入仕，我忧心忡忡，只道你性情淡泊，不逐名利。如今看来倒是我庸人自扰。”

林彦秋淡然一笑，视线犹在幽深宫阙间徘徊：“你看这世间熙熙攘攘之辈，皆为名为利，奔波劳碌，仿若群蚁附膻。”

肖花兰轻抚檀木雕栏，朱砂蔻丹与木纹相映：“利之一字，太史公早有定论。圣贤名流，不过为不同之利机关算尽。你所言生命真意，依我看，不过是生存之本能罢了。”

林彦秋不觉莞尔，虽言语粗鄙，却一语中的。

他想起白日里在书房翻阅奏折，满纸皆是科道官为盐引、漕粮之事争执，其实不过名缰利锁使然。

肖花兰这话，倒似从另一个角度解开了他心中郁结。

檀木香炉中龙涎香袅袅，肖花兰浅青色百迭裙摆如荷叶摇曳，轻抚着素白纱縠制成的团扇，纤细颈间玉螭珠隐现。

林彦秋身着藕荷色暗纹菱缎长衫，腰悬青玉环，正负手立于梧桐影下，眉间隐有郁色。

“此次来金陵，原非单为银钱而来。”

林彦秋轻叹，幽深的目光掠过回廊边盛放的蜀葵，“我与三位女子的际遇，皆非寻常。张思若同僚般可靠，陈舒窈则似长姐，行事皆为我筹谋，颇有些老母鸡护雏的意味。唯独花兰你，更像是名可携手共游的挚友。”

肖花兰轻移莲步，藕色裙裾扫过石砖地面，袖中暗香浮动：“墨卿在官场的折冲，怕是积郁颇深吧。”

她敛了敛袖中针黹，月白纱衫下露出半截藕臂。

林彦秋转身，手中折扇轻叩玉砌栏杆：“我外祖父乃典型古文人，幼年便教我习《论语》《礼记》。及笄拜入张祭酒门下，张祭酒授业时，常提及天人合一之境，尊一个‘和’字为宗。”

“然我踏入仕途后，方知这朝堂风云与往昔所学判若云泥。”

他停顿须臾，星眸中幽光微闪，“先前常疑心所学皆空。直到近日才明白，张祭酒所言的‘和’，原是建立在实力之上的。我等若无通天彻地之能，空谈仁义不过是蜉蝣撼树。”

肖花兰手中的团扇微颤，琥珀色眼眸泛起波澜：“所以你才来寻我倾诉？”

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