李树堂眉心的川字纹舒展又蹙紧，乌木扇面轻叩案几，发出空灵的木响。

“这便是你的全部要求？”

书房外的雨打芭蕉声渐浓，他透过斑驳的窗纸望见林彦秋发间珠玉微垂，竟与当年恩师就任知府时的意气如出一辙。

“大周朝廷用人之际，理当人尽其才。”

林彦秋将奏折上的墨迹抚平，“沧县匪患非一朝一夕可除，若能得祝捕头协同，再配以晚生的理财之术，或可扭转颓局。”

他望着李树堂眼角堆起的鱼尾纹，突然想起昨夜在府衙外数过的石阶，共九十九级，终无一人能与他并肩。

李树堂将案上的南海献螺推至一边，螺口泛起的涟漪倒映着窗外连绵的细雨。

“墨卿此言差矣。”

他故意将折扇合起，扇柄上的青玉螭龙正对着林彦秋腰间金饰，“朝廷调兵遣将自有成法，你这等点将之举，未免有失体统。”

林彦秋双眉微挑，袖中却已将早备好的推荐书攥紧。

“李大人明鉴，”

他起身长揖，袍角扫过地上干涸的墨迹，“《唐律》有云：‘用人当疑，疑人当用’。若无祝捕头坐镇，晚生恐难在百日内平定匪患。”

书房内的檀香突然变得浓重起来，李树堂望着少年眉间隐现的剑气，想起早朝时收到的奏折。

淮北盐课亏空，江南粮道滞缓，这年轻人竟连京师粮价都在奏折上批了朱砂朱批。

“罢了罢了，”他将云母石砚台推了回去，砚池中正泛着昨日未干的墨渍。

“第一个条件，本官会与户部侍郎周大人合议。至于人事任免，”他将乌木扇面展开，扇上《清明上河图》的绢丝纹路在烛火下流转，“你可先去面见知县李文杰，听候周旋。本官倒是有意让你主理沧县盐课，而非那等冗繁的农桑事务。”

林彦秋直起腰来，月白袍上的云雁纹在烛光中若隐若现。

“李大人教诲，下官谨记。”

他垂首时，发间坠着的玉珠轻轻晃动，像极了当年在御书房外候命时，恩师帽檐上的那枚朝珠。

林彦秋轻捋颔下短须，乌金冠下的眉目舒展间带着浅浅笑意。

他并未料到此节，原本只思虑如何妥帖处置眼前事务，未及深究后续繁杂。

李树堂的提点恰似醍醐灌顶，令他眼底泛起感激的光晕。

“李大人，那下官便先行告退。何时赴任，但凭朝廷差遣。”

林彦秋起身作揖，玄色官袍上泥金绣的云纹随着动作轻轻晃动。

对于李树堂未即刻应允之事，他面上未露丝毫憾色。

这般沉稳，教李树堂暗自颔首，心下对他的评价又添了“不骄不躁”四字。

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