吴城西郊临江客栈的明月楼前，陈舒窈一袭浅绛色罗裙斜倚栏槛，玄色宫绦自腰间垂落，新月初升的光晕在她鬓角霜花金簪流转。赵彭程负手立于她身侧，青竹折扇掩住唇角浅笑：“顾大人，今夜这顿饭既为工部司匠司名义所设，自当清简些为好。”

工部顾大人揶揄地抚了抚腰间玉带，石青官袍的云肩下露出金线绣的福寿纹：“赵公子所言极是，与陈大人共饮，胜过满堂闹市喧哗。”

驿馆里新酿的竹叶青被小厮抱上花梨木案，余大人压低嗓音献殷勤：“这坛是去年埋在腊梅下的，香得紧。”陈舒窈只轻轻扬了扬黛眉：“劳烦余大人换坛清茶罢。桐城来的林公子需赶夜路回驿馆复命，我亦有些公牍要料理。”

她眼角余光扫过林彦秋腰间绣着獬豸纹的墨色直裰，堪堪压住掌印长随余大人废话的冲动。

席间推杯换盏，不过三四巡光景，余大人又涎着笑脸提议：“要不唤个清吟阁的歌姬来弹曲子？”

陈舒窈拂开散落的鸦青发丝，玉指轻捻玉壶：“余大人可知锦城韩尚书因宿醉误事被褫了官服的事？”

余大人脸上肥肉抽搐两下，终究垂下头去。

顾大人早惦记着赵彭程递来的那份漕帮改组密札，惦念里已将岁考汇典的差事盘算三遍。起身告辞时，竟连余大人耳边的窃语也未听清。待赵彭程挤出满脸褶子冲陈舒窈作揖：“下官这就回府拟折子……”

才发现明月楼的菱花窗下早没了那袭浅绛裙影。

廊下灯影里只剩陈舒窈与林彦秋踏着石板小径缓行，张思已接过林彦秋递来的沉香木房牌，莲步轻移地往影壁后遁去。待那抹鹅黄襦裙消失在转角，陈舒窈才从袖中取出方素帕裹着的玉佩：“墨锦斋的刻印手艺向来精巧，林公子此行怕是早有定数。”

月色泼在她半旧的水红襦裙上，像极了前朝贵女留下的旧影。林彦秋指间摩挲着玉佩上微温的光泽，听见远处传来更鼓初响，临江客栈的铜漏正滴在最深的夜色里。

张思掀开柳溪客栈朱漆木门的五蝠捧寿门楣，隐入夹道槐树后的阴影里。自怀中取出折叠的竹简信笺，凑近灯檠提笔速书：“沈大人，张思有要事禀报。吴城工部司匠司于戌时摆宴，顾大人亲陪饮，余掌印已允诺配合，若无意外，明日即可启程。”她刻意略过陈舒窈所托的那方墨玉印信，将字条投入信鸽竹筒。

此时，桐城县丞祝文正踞坐于行馆的花梨木胡床之上，案头的《山海经》被搁在铜鸭香炉旁。门子吴太恒快步进门，压低嗓子：“大人，张主簿来报。”

祝文接过信笺，沉声道：“可顺利？”

折好信笺的瞬间，祝文眉心微蹙，堂堂吴城工部主官，何故屈尊陪两个外路官曹饮食？

这是给赵彭程面子？

同一城池，日日可见，何须借宴席攀交情？

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