【正月·长安城的天子算盘】

大明宫的炭火烧得正旺，唐懿宗李漼裹着狐裘坐在案前，手里捏着西川节度使的急报，眉头拧成了疙瘩。

“南诏又来了？这回是嶲州（今四川西昌）？”他瞥了一眼堂下的宰相杜悰，杜老头正眼观鼻鼻观心装木头。

“回陛下，刺史喻士珍已击退蛮兵，但南诏此番出兵五万...”杜悰的声音越说越小。

“击退？”懿宗冷笑一声，“咸通三年丢安南，四年失邕州，这回若再退半步，朕的龙椅怕是要让给南诏王了！”

当夜，右神策军五千精锐连夜开拔，马蹄声震得长安城东市酒旗乱颤。谁也不知道，这支天子亲军刚到嶲州，就被西南的瘴气放倒三成——这是后话。

【三月·邕州城的老康戏法】

岭南的春天闷得人发慌。岭南西道节度使康承训摇着蒲扇，盯着地图上邕州（今南宁）的位置直嘬牙花子。

“蛮子六万？老子手里才万把人...”他转头问副使李行素，“听说本地獠人熟悉地形？”

李行素还没答话，帐外突然杀声震天——南诏军抄近道杀来了！

这一仗打得惨。唐军被引入山谷，箭雨从三面泼下，八千士卒成了刺猬。老康带着残兵缩回邕州城，半夜被蛮军团团围住。

“将军！让末将带人夜袭吧！”几个小将急红了眼。

“袭个屁！给老子守城！”老康一脚踹翻案几。

谁料当夜真有不怕死的，两百壮士翻墙烧了蛮军粮草。南诏人撤围时，老康突然精神了：“追！给老子追！”

结果只砍了三百颗脑袋，老康却大笔一挥写成“斩首五千”，捷报八百里加急送长安。

“看见没？这就叫本事！”老康摸着新领的检校右仆射官印，笑得见牙不见眼。底下士卒盯着空荡荡的赏赐箱子，眼里能喷出火来。

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