【回鹘人的貂裘与算计】

八月的鸿胪寺飘着烤骆驼香，回鹘使者抖开白貂大氅：\"我家可汗求娶大唐公主，从此刀枪入库...\"

\"库？\"李纯摩挲着礼单冷笑。淮西吴元济刚砍了朝廷使者，他哪有闲钱办嫁妆？

\"赐绢三千匹，战马...就免了吧。\"他转身吩咐裴垍：\"告诉兵部，用这些绢跟回鹘换马——记住，一匹绢换两匹马！\"

使者抱着丝绸欢天喜地走了。李纯站在城楼上，看渭水映着残阳如血。他知道北方的狼在等，等大唐露出破绽的刹那。

【暗线：盐铁使的最后一课】

闰九月的扬州漕船，李巽在账本上咳出血。这个把盐税翻倍的老狐狸，临终前攥着卢坦的手：\"记住...刮地皮要像春雨，细密无声...\"话音未落，窗外传来纤夫号子。

七百万贯盐税堆在度支库里，足够十万大军吃三年。可李纯不知道，他寄予厚望的卢坦，后来会被藩镇刺客溺死在汴河里。

【尾声：元和三年的雪】

腊月夜宴，韩愈醉醺醺拽着柳宗元斗诗。白居易躲在水榭写新乐府，瞥见吐突承璀的干儿子在冰面溜达——那小子最终当上了神策军中尉。

更鼓敲过三更，李纯独自登上凌烟阁。二十四功臣画像在烛火中明灭，他伸手碰了碰杜如晦的袍角：

\"都说元和是中兴，可谁又知道...朕在钢丝上走了三年。\"

宫墙外，吐蕃的探马掠过河西沙丘；魏博镇的田季安正搂着美妾看胡旋舞；牛僧孺在县衙冻得搓手，李宗闵的算盘珠子拨得噼啪响。

元和三年的雪，落在每个人肩头都是不同的重量。

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