长安，兴庆宫。

李隆基斜倚在沉香亭的软榻上，手指有一搭没一搭地敲着玉磬。杨玉环刚跳完一支《霓裳》，香汗淋漓地伏在他膝头，发间金步摇随着喘气微微颤动。这位六十岁的皇帝眯眼望着太液池的粼粼波光，忽然觉得，这盛世就像池面倒映的晚霞，美得让人心慌。

“大家，安禄山又送来三百匹契丹良驹！”高力士捧着礼单趋步上前，李隆基懒懒摆手：“赏他件紫袍吧，告诉那胡儿，别总惦记着减肥，他那肚子……”话没说完，他自己先笑起来。满亭宫娥跟着掩嘴轻笑，谁也没注意到，高力士低头时嘴角的抽搐——安禄山的密使刘骆谷，此刻正在宫门外记下皇帝每一句玩笑。

【西域：将军的贪婪与帝国的黄昏】

正月，长安西市。

一队囚车吱呀呀碾过结冰的朱雀大街，百姓踮脚张望，囚笼里是个碧眼虬髯的胡人，正是石国国王车鼻施。茶铺里几个波斯商人摇头叹气：“高仙芝这手够黑的啊，去年冬天刚说和谈，转脸就屠了石国都城……”

他们没敢往下说。半个月前，安西节度使高仙芝把石国国库搬得老鼠都含泪搬家，瑟瑟珠用骆驼驮了十几峰，黄金压得战马直尥蹶子。当他把车鼻施押到玄宗面前时，李隆基只瞥了一眼：“斩了吧，蛮夷不懂礼数。”

血溅玄武门时，没人听见西域的哭声。石国太子逃到大食（阿拉伯帝国），抱着哈里发的靴子嚎啕：“唐人是披着丝绸的狼！”哈里发摩挲着弯刀冷笑，呼罗珊的铁骑开始集结——距离怛罗斯河那场改变文明版图的战役，只剩七百三十天。

【范阳：三百斤的野心】

五月，范阳节度使府。

安禄山瘫坐在特制的檀木胡床上，肚皮耷拉下来盖住膝盖。史思明递来长安密报：“圣上封您当东平郡王了！”满屋胡将轰然叫好，契丹武士把酒碗摔得噼啪响。安禄山却突然呜呜哭起来：“阿娘啊，您当年说胡人在唐朝顶多做条看门狗……”哭声戛然而止，他抹把脸冷笑：“现在老子是披着狗皮的狼。”

窗外，五万曳落河（敢死队）正在修筑雄武城。民夫把兵器藏进粮垛，同罗骑兵在城头挂起突厥狼旗。长安来的监军边令诚醉醺醺搂着胡姬，压根没注意——安禄山上月刚给他宅子塞了二十箱西域宝石。

【朝堂：金刀与玉玺的较量】

十月，中书省。

杨国忠把新刻的象牙笏板擦了又擦，笏头“国忠”二字硌得他手心发烫。自从听术士说“金刀”不祥（钊字带金刀），他连夜求皇帝赐名。此刻他盯着李林甫的座位，喉咙发干——那老狐狸最近咳血了。

“鲜于仲通该到剑南了吧？”他忽然问心腹吉温。半年前他举荐这位酒肉朋友当剑南节度使，吉温皱眉：“鲜于性子急，恐激变南诏……”话被杨国忠打断：“怕什么？南蛮子敢反，正好让我的节度使镀层金！”

千里之外，云南太守张虔陀正扒着阁罗凤妻子的衣带：“你们南诏的赋税……得用身子交。”阁罗凤的刀，比唐军调令来得快。

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