“捷报！斩首千余！”信使八百里疾驰。

武则天在洛阳宫中把捷报揉成团，随手扔进取暖的铜雀炭炉。她更在意广州市舶使的密折——王果军中怎会多出五百套波斯铠甲？

【腊月·白马寺钟】

岁末的白马寺浮屠刺破彤云。薛怀义的光头映着铁水浇铸的弥勒像，工匠们正把武则天的生辰八字刻在莲花座底。

“这九层佛塔比明堂还高三丈！”工部员外郎的惊呼被北风卷走。

武则天裹着紫狐裘立于阶前，手指拂过寺碑上“永平求法”的铭文。她身后跟着三十名新科进士——半数出自寒门，皆因那纸“许百姓自举”的诏令。

【史笔注】

1. 时间线：据《资治通鉴》卷203，改元、刘仁轨卒、设登闻鼓、突厥犯边、颁新律、广州平獠、修白马寺等事件时间与正史完全吻合。

2. 人物考据：

? 淳于处平确为阳曲道行军总管（见《旧唐书·则天纪》）

? 王果镇压獠乱载于《新唐书·南蛮传》

? 薛怀义督造白马寺见《旧唐书·薛怀义传》

3. 制度还原：

? 《垂拱格》删改旧律24条（《唐会要》卷39）

? 登闻鼓肺石制度见《唐六典·刑部》

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