五月十三（5月13日），炀帝在榆林搞了场“草原派对”。

突厥启民可汗带着三千匹骏马来赴宴，炀帝搭了个巨型帐篷，丝绸帷幔金玉餐具，愣是把塞外荒原整成了五星级酒店。启民可汗跪着敬酒，炀帝笑眯眯赏他一万匹绸缎，场面温馨得像亲兄弟。但角落里，启民的儿子咄吉（后来的始毕可汗）盯着隋军铠甲冷笑：“现在你赏我爹绸缎，将来我撕了你旗子当裹脚布！”（伏笔：十一年后雁门之围，此人是总导演）

会盟刚散场，炀帝又掏出一张图纸：“给朕修长城！”七月，百万民夫被赶到榆林到紫河一线。史书轻飘飘一句“死者十五六”（《资治通鉴》），翻译成人话就是：一百万人去，四十万人回。活下来的民夫王二蹲在墙根啃糠饼，突然发现死人堆里有把铁镐——这玩意儿，后来成了农民军砍官府的利器。

【十月：回京！烂摊子才刚刚开始】

十一月二十（11月20日），炀帝终于晃回洛阳。

庆功宴上，苏威捧着“房国公”的爵位谢恩，炀帝志得意满，感觉自己把突厥玩成了哈巴狗，把法律改成了橡皮图章。但他没听见，河北的土墙上有人刻了首打油诗：“莫问辽东浪死歌，长城白骨已成河。”（史实：大业七年山东民变爆发前已有此谣谚）

同年，萧琮死了。这位前梁国皇帝、炀帝大舅哥，葬礼冷清得连个哭丧的都没有。《隋书》只留一句“大业三年薨”，仿佛这人的一生，就是炀帝棋盘上一枚被吃掉的弃子。

【史笔如刀，专治膨胀】

炀帝这年干的事，总结起来就八个字：面子光鲜，里子稀烂。

改法律？百姓觉得“刑不上士族”；修长城？民夫觉得“命不如草芥”；会盟突厥？咄吉觉得“中原皇帝人傻钱多”。苏威们忙着写贺表，老百姓忙着藏铁镐，只有炀帝在龙椅上畅想“万国来朝”——他大概忘了，所有盛世幻象，都经不起一把饿肚子的锄头。

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