玄莲总坛的青铜巨门轰然洞开，铁锈味混着血莲花瓣的腥甜涌入，在祭坛上空凝成灰紫色的雾霭。

玄莲尊者晦无明伏跪如虾，额头抵着渗毒的青砖，掌心冷汗将砖缝里的暗紫色苔藓浸得发亮。

三日前处决服丹失控教徒的场景还历历在目，地面凝结的脑浆呈蛛网状龟裂，被绣金软靴碾过时发出细碎的脆响。

“晦无明，你这总坛的血腥味……”

来人拖长的尾音像毒蛇吐信，尾调上挑时带着病态的愉悦，“比秦淮河边的胭脂铺还浓呢。”

晦无明浑身一颤，额头重重磕在砖面：“回主上，近日炼药……损耗略大。”

“损耗？”来人轻笑，靴尖挑起他的下巴，力道轻柔却带着不容抗拒的压迫感。

晦无明被迫抬头，对上九色莲花面具下那双竖瞳——狭长的眼角渗着血珠，将面具边缘的金粉洇成暗红，“李慕白那老东西才是最大的损耗。妄图用『万蛇丹』冲境？简直把宗师境当街边包子铺的馒头了。”

主上松开手，修长指尖划过丹炉边缘的裂纹，锈屑簌簌落在他袖口的九莲暗纹上。

晦无明余光瞥见对方袖口露出的皮肤白得近乎透明，血管青黑如蛛网，正突突跳动。

“伪境。”主上突然甩袖击出，丹炉应声炸裂，残片嵌入墙壁发出蜂鸣，“靠童男童女精血堆出来的境界，不过是用腐肉酿酒——”他踢开脚边抽搐的教徒尸体，那人胸口的毒疮正渗出黑血，“闻着香，喝着烂肚肠，还以为自己羽化登仙了。”

“主上明鉴，属下已严令各坛——”

“嘘——”主上突然抬手，苍白如纸的手指竖在唇边。

晦无明这才听见檐角铜铃轻响，一只血鸽扑棱着坠入血池，翅膀拍打出的血花在池面漾开涟漪，鸽喙里掉出染血的密报。

主上捏碎鸽喉取信，面具下传出压抑的低笑，肩膀因兴奋而颤抖：“是他？他果然没让我失望……”

晦无明看见主上指尖捏着的信纸在发抖，面具缝隙渗出的血珠滴在信纸上，将墨字晕成紫黑：“这果子真不错，好想亲手摘下来……不行，我要控制自己，等他更成熟……”

这话像冰锥顺着后颈滑入脊髓，晦无明喉结滚动，却不敢问“果子”究竟指谁。

“李慕白的教训还不够？”主上突然甩袖扫落供桌上的颅骨——“靠药物堆砌的伪宗师……”他用靴尖碾碎地上的毒苔，“连这被毒功腌入味的活死人都不如。”

又一只飞鸽掠过祭坛，铁爪扣着飞鹰帮的密报。晦无明偷瞄一眼，“蜀地水路”四字刺得视网膜生疼。

“主上，那少年已乘船入川……”

“水路？”主上转身时，九莲面具边缘闪过幽光，晦无明这才看清他瞳孔收缩成竖直的蛇信状，“让墨沉渊去嘉陵江迎客。”

晦无明攥紧冷汗浸透的袖角：“是否需要属下亲率分坛——”

“不需要。”主上突然贴近他耳边，湿热的呼吸混着腐草与铁锈味，“让黑莲给这果子多浇点风雨，但不准折了他的根——”面具下传出吞咽口水的声响，“他…得由我亲自品咂。”

晦无明浑身鸡皮疙瘩骤起，忙不迭叩首应下，指甲深深掐进掌心才克制住颤抖。

“对了，”主上走到门口又回头，九莲面具裂出诡异的弧度，露出下颌细密的鳞片，“你说这世间为何大宗师寥寥？”

晦无明额头贴地，听见自己牙齿打颤的声音：“请主上明示……”

“因为真正的破境……”主上抬手扯下面具，露出半张白到透明的脸，左颊爬满冰裂纹般的鳞片，“是要把自己放在火上烤，撒上盐和辣椒——”他伸出舌尖舔过嘴角血珠，瞳孔在阴影中缩成针尖，“烤到骨头都冒油，才能看清自己究竟是龙还是虫啊。”

巨门缓缓闭合，齿轮转动声中，晦无明听见主上在门外低笑。

那声音混着铁链拖地的钝响，像是有人拖着一具骸骨在月光下起舞。

他瘫坐在地，后背贴着冰冷的祭坛石壁，这才发现冷汗已将中衣浸得透湿，黏在背上像具剥落的蛇皮。

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