卓玉走近，俯身探了探小女孩额头，又翻起她眼皮看了看。

“高热三日，肝脾微肿，舌苔黄厚——是旧疾复发。”他低声说，“你娘当年用雪参熬的药引子，还剩多少？”

少年猛地抬头，眼中满是惊骇：“你……你怎么知道？”

卓玉没答，只从怀中取出一只青瓷小瓶，倒出三粒碧色药丸，塞进小女孩口中：“含着，别咽。半个时辰后喂她半勺温水。”

少年怔怔望着他，嘴唇翕动，却发不出声。

卓玉转身欲走，忽听身后少年嘶哑开口：“你是……许将军派来的？”

卓玉脚步微顿，侧过半张脸，光影在他下颌线上投下一道冷硬弧度：“我不是她的人。”

“那你究竟是谁？”

卓玉望向牢顶渗水的石缝，声音轻得像一缕烟：“我是来收账的。”

收谁的账？

收花鸣公主欠下的命债。

收万副将贪功冒进、私贩军械的罪契。

收皇帝明知卓氏先祖曾为大燕镇国公，却仍执意赐婚的昏聩。

更收……那个十年前，被花家联手构陷、沉尸海渊的卓氏嫡长孙，卓砚。

——卓玉不是卓砚的弟弟。

他是卓砚本人。

当年那一场“海难”，不过是卓家暗中调换尸首、伪造死亡的局。他借着假死抽身，蛰伏十年，从东海渔村到北梁边军，从敌营细作到大燕水师校尉，一步步爬回权力中心，只为今日，亲手将花家钉死在耻辱柱上。

而花鸣公主肚子里的孩子……从来就不是他的骨血。

那是他亲手调换的药引——在她初孕之时，便以金针封其冲任二脉，再以“雪绒子”暗损胎气，使其看似怀胎五月，实则不过两月有余。真正的胎儿早已随海风消散，此刻在她腹中成形的，是一团被药力催生、靠她精血供养的虚胎。

这虚胎越壮，她性命越薄。

待到临盆之日，便是她油尽灯枯之时。

卓玉走出诏狱时，天已擦黑。

宫墙之上，一轮残月如钩，冷冷照着他玄色衣摆。

他伸手入袖，取出一枚半旧的铜铃——那是许靖央当年留在卓氏祠堂里的遗物，铃身刻着两个小字：归宁。

他指尖摩挲着那两个字，忽然听见身后传来一声轻笑。

许靖央不知何时立在甬道尽头，一身鸦青劲装，腰悬长剑，发束玄巾，眉目凌厉如霜刃。

“卓砚。”她唤他真名，嗓音清冷，“你骗得了花鸣，骗得了皇帝，骗得了天下人——可你骗不了我。”

卓玉缓缓转身，脸上没有一丝被揭穿的惊惶，只有一种近乎悲悯的平静：“你既知道我是谁，就该明白，我回来，不是为了救谁。”

许靖央眸光如电：“是为了杀谁。”

“对。”他点头，抬眸迎上她视线，“我要花家满门，血偿当年三十七口人命。花鸣公主腹中那个虚胎，是第一滴血。”

许靖央沉默良久，忽而一笑，拔剑出鞘三寸，寒光映着月色：“我许靖央一生不信因果，只信刀锋。你要杀，我陪你杀。但有一条——花鸣必须死在我手上。当年她亲自签发的屠村令，上面盖的是她的凤印。”

卓玉看着她剑锋，微微颔首：“可以。”

两人并肩立于残月下，影子在青砖地上融成一片浓墨。

远处，宫墙飞檐一角，一只白鸽掠过，翅尖沾着南风带来的咸腥气息。

而在锡兰城外三十里，一艘不起眼的乌篷船正悄然泊岸。

舱中，司书浅掀开斗篷兜帽，露出一张苍白却冷静的脸。她手中握着一封密信——是端王妃今晨命人悄悄塞给她的，信封上盖着端王府朱砂印，内容却只有八个字：

【鱼已入网，静候收线。】

她指尖抚过那八字，唇角缓缓扬起。

原来端王妃早知她割肉是假，却仍纵容、赏赐、抬举——不是因她孝顺，而是因她够狠、够聪明、够像年轻时的端王妃自己。

当年端王妃也是这般，借着一碗假药，替父兄洗刷冤屈，扳倒政敌，坐上王妃之位。

如今，轮到司书浅了。

她将信纸凑近烛火，看着火苗舔舐纸角，灰烬飘落。

窗外，潮声阵阵，浪打礁石，如同命运鼓点，一下，又一下，敲向所有人命定的终局。

花鸣公主还在梳妆。

卓玉已在布局。

许靖央已握剑。

司书浅已登岸。

而远在北梁都城，萧贺夜拆开叶鞘送来的密信，读罢，将信纸投入火盆，火光映亮他眼底一片寒潭。

他转身走向内室，轻轻推开一扇雕花木门。

门后，康知遇正抱着那个燕国女皇亲外甥的孩子，在窗前哄睡。

孩子睫毛颤动，忽然睁开眼，望着萧贺夜，奶声奶气问：“舅舅，我娘什么时候回来？”

萧贺夜蹲下身，将孩子抱起，声音低沉温柔：“快了。等海风再吹三回，她就回来了。”

窗外，槐树新绿，枝头一只翠鸟振翅飞去，衔走一瓣将谢的桃花。

风过处，满庭寂静。

无人知晓，那瓣桃花落地之前，已悄然染上一点猩红。

像极了三年前，许靖央踏平贺兰氏别庄时，溅在青砖上的第一滴血。

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