永和坊的早市比战前热闹十倍。知画挎着竹篮，在人群中穿梭。她停在一个卖胭脂的摊位前，拿起一盒桃红色的细看。

\"姑娘好眼力！\"摊主热情推荐，\"这是新到的南州货，涂上保准比那宫里的娘娘还俏！\"

知画笑着摇头，选了盒素净的藕荷色。付钱时，她听见隔壁茶摊的议论：

\"听说了吗？北市的粮价又跌了。\"

\"可不是！自打朝廷废了那些世家的屯粮特权...\"

声音渐低。知画转身，看见几个身着旧式官服的人阴沉着脸走过。她认得其中一位——那是曾经的东魏户部侍郎，如今在衙门做个小小主事。

绣庄的生意比往年好。知画刚进门，小学徒就迎上来：\"东家，又有订单！城南李府要十方绣帕，点名要'岁寒三友'的图样。\"

知画展开订单，落款是\"李昀\"——这是新上任的工部侍郎，寒门出身。她记得三年前，这样的世家订单上只会写\"赏\"字，从不会正经付钱。

\"接。\"知画捋起袖子，\"今晚就开工。\"

南州学宫的藏书阁新修了檐角。温瑾潼踮着脚，试图够到最高层的竹简。一只修长的手先她一步取下书卷。

\"《山海经》？\"郭孝儒挑眉，\"看得懂吗？\"

小女孩抢过竹简：\"当然！苏爷爷说这里面有娘亲的批注。\"

展开泛黄的竹简，果然在边角处看到娟秀的小字：\"北二百里，有山焉，多桂，多金玉。\"字迹清雅，与温北君书房里那些批注军报的字如出一辙。

窗外传来整齐的诵读声。郭孝儒抱起温瑾潼，让她看清讲堂里的景象——三十多个孩童正襟危坐，跟着须发皆白的苏夫子念《论语》。其中大半是阵亡将士的遗孤，穿着朝廷特制的青色学服。

\"三年前这里还只收世家子。\"郭孝儒轻声道，\"如今...\"

\"我知道！\"温瑾潼抢答，\"是姐夫的新政！爹爹说，读书人多了，天下就太平了！\"

她的声音太大，惊飞了窗外一树的麻雀。

北境的城墙依然高大，但城门已经三年未闭。霍休牵着马走在街上，身后跟着两个亲卫——这是他仅留的随从，余部都已解甲归田。

\"将军！\"卖胡饼的老汉热情招呼，\"尝尝新磨的荞麦面！\"

霍休接过热腾腾的胡饼，咬了一口：\"老张，你儿子呢？\"

\"在学堂呢！\"老汉骄傲地指着城东，\"那小子识字快，先生说能考秀才！\"

城东原先是军营，如今改成了学堂。霍休站在窗外，看着里面摇头晃脑的孩童。教书先生是个跛脚老兵，正用剑鞘在地上划字。

\"霍将军？\"先生看到他，连忙行礼。

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