听我呼唤，达莱面色骤变，低了头朝我这边小步挪着。是不是马车上吓得过分了，达莱这两天见我更加忌惮，一回去就躲院子里再不露踪迹。

“小侯爷，您看。”张郓捧了一把棉花凑了过来让我过目。

“你看就行，我看不懂。”抓了棉花捏几下，白白、绵绵，“两天上能摘完不？”

“您着急？”张郓将棉花扔了筐里，“两天上难，都是头次干这活，手生，光一早上下来就都带伤了。”说着伸了手让我看，指头上都是口子，“越摘越慢了，怕得三天功夫。”

“这么厉害！”真不知道摘棉花还要受这个罪，一把揪过达莱，硬扳了手过来检查，还没来得及洗，指头上血迹斑斑，心疼道：“咋办？血染到棉花上咋办？”

“……”张郓没吭声，眼神里带了鄙夷之色。

不理他，腰带解下钱箱钥匙递给达莱，“一会儿传话下去，摘一天棉花五文医药费，附近庄子想摘的也让来，人多能好点。庄子上医生叫来，手烂厉害的都去上药，费用只管支。你看着，实在伤得厉害就让停了，你头一个停了去。”

达莱没看我，光点头。

“小侯爷……”张郓见我说得大方，想提醒下经费紧张的问题。

“我出。王家庄子上的人，该由我照看，这事和朝廷无关。”说着亲自给张郓和达莱盛了肉汤。端了跟前，笑道：“张兄下午也歇歇，手一伤就怕耽误了公务。”

“小侯爷客气了，微末小吏，这棉花就是在下公务。”张郓朝田坎堆棉花的大席指了指，“大半年里就是为这个操劳，雪白的让人心里喜欢。”

“嘿嘿……”操劳得好，我心里也喜欢，不过颖应该是最喜欢的。来的时候都快把算盘打烂了，算进项算笑得口眼歪斜。“这才是起头，往后我大唐推广种植后，可有张兄忙的。这就成了权威人士，光负责这一项，就能名扬四海了。”

张郓听我恭维，笑得灿烂。又是谦逊又是憧憬，弄得一碗汤又凉了。达莱显然也听了门道出来，偷偷朝我望了望，脸上表情轻松许多。

傍晚时分，达莱抱了钱箱子坐到庄头大案子上发放医药费，发一个录一个，帐目记得清楚，张郓则带了人过称打卷，将棉花层层压实用麻布裹成四方入库。大家都忙活，我不好一人先走，周围上溜达，东看西看，正无所事事中，听有人叫我。

“哦？老大爷叫我？”

“王家小哥，不记得老汉了？”老头凑上前来，朝东过指指，“渡口上，咱俩一同上的船，忘记了？”

“噢，想起来了，白老伯啊。”渡口上吃柿饼的那位，指了指旁边草棚，客气道：“这么巧，快坐，快坐。吃了吧？”

“专程看你家收棉花来的，从麦收后朝你庄子上跑六趟了。”指了指那边正忙活的张郓，“和那个张大官人混得烂熟，就是老见不上你这个当家的。”

“见我？有事么？”喊人给老头盛碗肉汤，“喝口，还热的。”

“客气，客气。渡口上看不出来，和张大人闲聊后才知道小哥是京城里的大人物，封侯拜相的人，真人不露相啊。”白老伯起身拱拱手，笑道：“老汉没见过世面，也不会行那么多礼节，您别往心里去。”

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