十二月，赵祯两次在群玉殿大宴群臣，并让大家尽兴而归，可以看出，直到此时，赵祯的精神状态还不错，他并不知道，自己的岁月无多了。此时的精神状态，只不过是回光返照而已。

1063年二月，赵祯突然得病，在福宁殿养病，两府大臣不得不到福宁殿西阁奏事。三月二十二日，赵祯似乎略有好转，还到延和殿亲赐进士三百四十一人。第二天，宰相等人因为赵祯身体康复，特意上表拜贺。可是让人预料不及的是，几天后的二十九日晚，赵祯突然在福宁殿驾崩了。临死前，口头遗诏给曹皇后，皇子赵曙即皇帝位。

当晚，曹皇后命令关闭各寝宫的大门，将钥匙收集在一起，亲自掌管。四月初一黎明，宰辅大臣入寝殿，秉奏曹皇后，曹皇后召皇子赵曙入内，宣赵祯遗诏，让赵曙即皇帝位。

赵曙到了这个时候，还有顾虑，掉头就跑，口里连连叫道：“我不敢为，我不敢为！”

韩琦、曾公亮等宰相急忙拖住他。然后召翰林学士王珪起草书面遗诏，王珪一挥而就，韩琦在寝殿内宣读完毕，赵曙在赵祯灵前即皇帝位。

上午，赵曙以皇帝之尊，在东殿和文武百官正式见面。刚走完这一套程序，赵曙发布的第一道诏令，却是要为仁宗居丧三年，在三年期间，国家大事由韩琦暂时主持。

众官都吓了一大跳，宰辅大臣都坚称不可，请赵曙收回成命。赵曙见众大臣异口同声，只得作罢。应该说，赵曙这个举动，很有可能是试探朝中大臣的，看看自己这个皇帝说话有用无用，结果如他所愿，很圆满！

佐料：宋末元初无名氏编纂的《宋史全文》，详细描述了仁宗选赵曙做皇子的过程，很形象，值得一读。

1062年八月，韩琦和欧阳修私下商议道：“宗正的任命已经颁布，世人都知道他（赵曙）将做皇子。不如早些为他正名！”

欧阳修道：“'知宗正寺'的诏命他不愿意接受，要立他为皇子，再用一诏书便可确定！”

两人商量好后，进宫入对，恭听赵祯对赵曙不接受朝廷任命的看法。没想到赵祯道：“不要再折腾了，直接立他为皇子，在明堂里宣布，快速了断！”

两人十分高兴，但韩琦十分谨慎，仍然请枢密使一起来商定。枢密使张昪到来后，问赵祯：“陛下没有怀疑了？”

赵祯十分确定地回答道：“朕想安定民心！”

张昪拜贺毕，与韩琦等请赵祯写出手诏。第二天，韩琦召翰林学士王珪起草诏令。王珪却要求面见皇帝入对。

王珪对赵祯道：“这是国家大事，陛下不能后悔啊！”

赵祯指着自己的胸口，斩钉截铁地道：“这个决定出自朕的肺腑，爱卿不要怀疑！”

王珪再无疑虑，退回草诏。欧阳修听说这件事后，感叹地道：“王珪是真学士啊！”

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