因此，李元昊继位后，开始改弦易辙。申明号令，用兵法约束各部。他自己开始改穿白色窄衫，戴红色毡帽，帽后垂红缨（可能日后李自成的装束就是学李元昊的）。

李元昊为了增强党项族的民族意识，还强行发布“秃发令”，并以身作则，自己先把脑袋顶上一圈头发剃光（有点像日本战国时期的武士），三日为限，不从者“许众杀之”。秃发之举，完全是李元昊验证自己统治能力和明晰民族识别的一种手段。

李元昊还废弃唐、宋所赐李、赵姓，自号嵬名氏，亲族皆以此为姓。

接着，李元昊模仿大宋设置文武班，有中书、枢密、三司、御史台、开封府等等，依次克隆，让党项族和汉人分别担任，并且规定，每月逢六、九日见官属。俨然皇帝做派了！

在衣着方面，李元昊也做了详细的规定，官服方面：文官戴幞头（类似乌纱帽），着靴子，拿笏板，穿紫衣、红衣；武官戴金贴起云镂冠、银贴间金镂冠、黑漆冠三种；穿紫长袍，扎镶金银腰带，佩戴装满锤子、短刀、弓箭的皮袋子，乘鲵皮鞍马，垂红缨。

便服方面：文武官员都穿紫色、黑色的绣有各色花纹图案的长衫或袍，系腰带。民间百姓只能着青色、绿色，用以区别贵贱。

每次举兵前，一定率各族酋长围猎，有所获取，则下马围坐宴饮，当场切割鲜物而食，询问各酋长在围猎中的表现，从而挑选优秀着从征。宋朝于公元1032年改元“明道”，李元昊为了避父李德明的讳，在西夏国内改用“显道”纪年。

种种迹象表明，李元昊不愿再给宋仁宗打工，而是想和赵祯平分秋色、平起平坐了。

佐料：李元昊才十多岁时，有次李德明手下用马换汉人的物品，但不如李德明所愿，李德明大怒，要杀这位部下。李元昊劝谏道：“我们是戎族，以鞍马为习俗，用马和邻国交易非急需用品，已经是失策，又因为这件事杀人，更加会丧失部众之心！”李德明很欣赏。

边帅曹玮听说这件事后，对李元昊的见识很赞赏，认为他必然是个人物。

然而，宋朝边将中，对李元昊的外貌、器度都有不同说法。曹玮也想一睹李元昊风采，派人四出打探他的行踪。

曹玮听说李元昊常到沿边榷市行走，几次潜到市场去等候，以期会面，但总不能如愿。

后来曹玮派人暗中偷画了李元昊的图影，见其相貌后，曹玮不禁惊叹道：“真英雄也！”

曹玮还曾经专门提醒好友王鬷道：“李元昊状貌异常，他日必为边疆之患！”，王鬷不以为然，后来王鬷做枢密使，仁宗几次问西边事，王鬷不能对答，因此被罢免枢密使职务。

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