赵恒即位后，大宋东北面边境，契丹不遗余力地挑拨，让赵恒疲于应付。

西北面的李继迁，也不让他省心。

公元997年三月，赵恒刚即位，对他采取安抚的策略，封他为“夏州刺史”、“定难节度使”，给了他夏、银、绥、宥、静五个州的地盘，李继迁埋头发展自己的势力，暂时消停了几年。

公元1001年九月，清远军（宁夏同心）监军段义，在李继迁的引诱下叛变，随后，清远军城被李继迁攻陷。

十月，麟延路副都部署曹璨，率领归顺的蕃兵在唐龙镇的柳拨川突袭了李继迁的锱重，缴获甚多，大宋西北面重起烽烟。

大宋陷入两面作战的境地，赵恒的头开始疼了！

赵恒任命张齐贤为泾、原等州军安抚经略使，以右司谏梁颢为副使，抵抗李继迁。这时的张齐贤，刚从宰相位置上挪下来。

张齐贤认为：“灵武是座孤城，难以守御，朝廷应该联络和李继迁有矛盾的蕃部大族首领，授以官爵、诱以利益、结以恩信、激以利害。等蕃部归顺朝廷，再往西北适当增加兵力，防御李继迁。”

但是在这之前，赵恒曾经专门就灵州边防的事，询问以前的师傅李至，李至对灵武的观点却是迥然不同，李至道：“河湟之地，夷夏杂居，所以先王置之度外。现在不如放弃灵州，将朔方军移防环州（甘肃环县），则边境安全得多！”

赵恒又问李沆。

李沆和李至共穿一条裤子，也道：“李继迁不死，灵州终非朝廷所有，不如暗中派使者到灵州等地，让边将军民都迁入内地，使灵州成为空城，那么边将和军民都卸下了负担。”

李至、李沆忠心为国，但对边事却迂腐得很！

赵恒对灵州的事拿不定主意，便交由大臣们讨论，这下，就如“竹竿捅了马蜂窝——乱哄哄了”。

大臣杨亿等上疏，意见和李至、李沆相同，主张放弃灵武，退守环州、庆州。

永兴军何亮上疏道：“一，灵州地方千里，表里山河，舍弃了，李继迁便捡了大便宜；二，环州、庆州到灵州有近千里，西夏和戎狄合二为一，将是心腹大患；三，如舍灵武，从西域通我国内的买马通道就截断了，以后的战马从何而来？四，灵武不但不能舍弃，结合灵武的防御状况，反而应该在灵州修筑溥乐、耀德二城，以疏通河西的粮道，巩固灵州的防备！”

何亮的观点切中肯綮，很有真知灼见。

也有其他辅臣认为，灵武从来都是兵家必争之地，如果丢失，沿边诸郡州都难以保全。

赵恒见公说公有理、婆说理更长，陷入了两难。

殿中丞郑文宝，长期在西北护粮，通晓当地情况，熟悉当地语言。当时因为在家服丧，没有参加讨论。

赵恒特意单独召郑文宝询问边情，郑文宝准备充分，将事前所绘的河西陇右图献给赵恒，详细述说了当地的人文地理，并且坚称，灵州不能放弃。

赵恒考虑来考虑去，觉得祖宗基业不能丢，灵武不能弃。决定采取坚守的策略。

赵恒任命王超为“西面行营都部署”，率六万步骑兵镇守永兴军，以便随时援救灵武，任命郑文宝为随军转运使。

对于何亮所建议的筑城方略，赵恒却置之不理。

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