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“您不该允许卡西恩勋爵外出的，凯文迪尔女士。”

阴暗的尸鬼坑道中，米兰达提着一盏不灭灯，踩在排水沟边缘的干地上，牢牢跟在另一位旅装打扮的少女身侧。

“他是我们惟一的极境骑士，”米兰达面色严肃，“这让坑道里守备空虚。”

前方的几只老鼠被她们惊动，往各个方向疯狂逃窜。

“他是我的极境骑士。”翡翠城的大小姐，塞西莉亚·凯文迪尔冷冷纠正她。

“正因如此，凯文迪尔女士，”米兰达面不改色，在不灭灯照明下，避开脚下一个污水坑，“保护您才是他的第一要务。”

希莱不屑道：

“那你现在要替他来给我当保姆？”

“泰尔斯殿下挂念您的安危，是以遣我来此——相比大头兵们，一位女性保镖是更好的选择。”

“我不需要任何人保护。”希莱依旧拒人千里。

“我同意，”米兰达毫无愠色，“问题是，我们的敌人大概也这么期盼着。”

希莱脚步一顿。

她回头盯着米兰达，目光不善。

女剑士紧跟着停下脚步，表情淡然，礼貌颔首：

“女士？”

希莱瞥了她几眼，冷冷嗤声。

下一秒，她突然靠向墙面，弯腰低头，紧接着消失在米兰达眼前！

“等等！”

米兰达大吃一惊，连忙快步追上：

“您要去哪儿？”

米兰达提灯一照，这才发现希莱消失的地方是内壁上的一个破洞——洞口低矮，隐蔽狭窄，在昏暗的视野下难以分辨。

“切个捷径，去看洛桑二世，你要来吗？”希莱的声音从洞口另一边传来。

糟糕。

来不及抱怨，米兰达急忙收敛衣甲，弯腰侧身，费劲巴拉地挤进破洞。

这里怎么会有个洞？是挖出来的还是塌出来的？偏偏还窄得要命……

不行，要再快点，跟丢她就糟了……

该死，这位大小姐真是不让人省心。

灯影闪动，在被刮破了好几处衣物之后，米兰达终于狼狈不堪地穿过墙壁，挤出洞口。

她刚直起腰，就看见希莱冷冷站在她面前，这才松了一口气：

还好，没跟丢。

“我想起来你是谁了。”

只听希莱冷冷开口：

“寒堡的米兰达·亚伦德，家世显赫却命途坎坷的大小姐，戴罪公爵的女儿，是么？”

米兰达面色一冷，整理衣甲的动作缓了下来。

“劳您百忙之中费心记挂，凯文迪尔女士，”北境的女剑士的回答平稳淡然，“尤其是詹恩公爵失势倒台，惶惶待罪的当下。”

话音落下，希莱的笑容也随之消失。

希莱看着女剑士的黑色手套，嗤声道：

“堂堂北境公爵继承人，却来给我当保姆、钻屎坑，不嫌委屈吗？”

米兰达动作缓慢，但依旧有条不紊地整理好衣甲。

“事实上，我在要塞服役时，曾帮皮匠的儿子塞过肠子，也曾给服兵役的重刑犯洗过伤口，为重伤卧床的流氓兵痞倒过屎尿，乃至给腐烂肿胀的尸体掘过墓坑，”米兰达神色不改，描述这些经历就如吃饭喝水，“就跟现在差不多。”

希莱神色一冷：

“也许你该留在北方，亚伦德，你习惯的地方。”

“我唯一习惯的地方是战场，”米兰达沉声回答，“无论南北。”

两位女士在坑道中冷冷对视，不灭灯映照在两人的眸子里，闪烁连连。

“你刚刚说‘敌人’，”希莱嗤声道，“可詹恩和费德都缴械投降了，哪来的敌人？”

“看不见的敌人，”米兰达神情严肃，“才是最可怕的敌人。”

“这就是乍得维出事的原因吗？”

米兰达顿时一惊。

“请原谅？”她面不改色心不跳地反问。

“大概也是你来给我当保姆的原因，”希莱呼出一口气，目光凌厉，“是乍得维出事了，小屁孩怕我发疯，派你来看紧我？”

不妙。

米兰达心下一沉。

她还是知道了。

米兰达不动声色：

“我不明白您在说——”

但希莱不耐烦地打断她：

“没错，作为神殿祭司，乍得维庸庸碌碌，吊儿郎当，性情软弱又胆小怕事。”

希莱的眼神冷冽凌厉：

“但是在这里，在他为这坑道所举行的每一次布道、告解和聚会上，他从未迟到——连一次都没有。”

她轻声开口，却冷若冰霜：

“直到今天。”

米兰达紧蹙眉头。

“而你以为你们看住了要道，我就没法获得地面上的消息了？”希莱不屑道，“别忘了，这里是尸鬼坑道，是我的地盘，连詹恩都无法染指，更别说你们了。”

米兰达闻言，不动声色地打量起周围昏暗复杂，岔路众多的下水道，想起身后那个狭窄低矮的穿墙破洞。

这位大小姐是对的，这坑道就是个迷宫。

如果对方利用复杂诡异的地形，试图甩脱自己……

想到这里，米兰达若无其事地移动右手，贴近佩剑。

恐怖利刃叮嘱过，对方身份敏感，不能硬来，要以劝导为主。

所以待会儿“劝导”的时候，她得体面些。

争取一击放倒。

希莱的话还在继续：

“而你知道乍得维对这里，对这个被全城的文明人所遗忘的鬼地方而言，有多重要吗？”

“抱歉，凯文迪尔女士，我不了解那位祭司，但我能想象……”

“不，你不能。”

希莱不客气地打断她。

“告诉我实话，亚伦德，”大小姐的话音逐渐变冷转厉，“乍得维，那家伙还活着吗？”

感受到对方话里话外隐含的意图，米兰达蹙起眉头，并不答话，只是暗自计算出手的角度。

希莱露出失望又不耐的神色。

凯文迪尔女士深吸一口气，幽幽望着在脚边暗自流动的排水沟。

乍得维还在这儿时，言必称女神恩典，语必引落日经文，搞得坑道里的怪物们人人感恩戴德，敬神畏灵，对落日教义深信不疑。

但是希莱知道。

她从很早很早以前，第一次进神殿受罚时就知晓……

照亮这鬼地方的，从来就不是什么神灵。

“他们不该动他的。”

希莱握紧拳头，转身看向黑暗的坑道，目光冷酷：

“无论为了什么，无论他们是谁，无论他们认为自己是谁。”

她转过身去了，好机会。

米兰达轻叹一声，轻轻踱步到希莱的侧后方，微调距离，悄悄把手按上剑柄：

“无论发生了什么，都请您冷静从容地应对……”

“冷静？”

希莱猛地转身，面向米兰达，准备出手的后者又不得不松开剑柄：

“乍得维受我连累而出事，但我只派了卡西恩去打探消息，而非亲自出马，去拧掉某人的人头……”

怒不可遏的希莱提高音量，步步向前，逼到米兰达身前，几乎要顶上她的鼻子：

“你知道是为什么吗？”

希莱死死盯着米兰达，呼吸急促，胸膛起伏。

糟糕。

米兰达看着近在咫尺的希莱，皱起眉头。

距离过近，用武器不方便——看来得换成徒手“劝导”了。

希莱深吸一口气，平息情绪：

“就是因为我足够冷静。”

米兰达逐渐捏紧的拳头登时一滞。

只见希莱长出一口气，偏过头，艰难开口：

“我很生气，但我不傻。”

希莱转身踱步，低头望向自己的手心。

詹恩自诩计高一筹，结果被人牵着鼻子走，一脚一个陷阱，几乎是自己走进了监狱，丢掉了空明宫——希莱心道。

而她既不能，也不会重蹈她兄弟的覆辙。

更何况——希莱呼吸艰难——无论乍得维遭遇了什么，她现在赶去都晚了。

“放心，我会遵守跟泰尔斯的约定。”

希莱深吸一口气，做出决定：

“我就待在这里，等卡西恩的回报——以及那小屁孩给我的交代。”

米兰达有些惊讶：

“凯文迪尔女士……”

“但你要搞清楚一点，亚伦德，我留在这里，是我自己的选择。”

希莱冷哼一声，迈步前进：

“如果我不想留下——相信我，你不会想在这儿跟我捉迷藏的。”

米兰达默默望着对方的背影。

过了好几秒，女剑士这才叹出一口气，在希莱看不见的角度松开右拳。

她拍了拍剑鞘，耸了耸肩，提灯跟上希莱。

另一边，在米兰达看不见的角度，希莱摇了摇头，果断紧了紧手套，盖住满是烧疤的粗糙皮肤。

同时也盖住手心“魂骨雅克”的幽光烙印。

任它重归黯淡。

“他们小看你了。”米兰达轻声道。

“怎么？”希莱头也不回。

“我在想，无论是凯文迪尔兄弟，还是我们的敌人，乃至整座翡翠城……”

也许还包括马略斯……

米兰达沉吟道：

“兴许他们都小看你了。”

“现在来讨好我，有点晚了。”

“也许泰尔斯殿下是对的。”

“什么意思？”

米兰达勾了勾嘴角：

“如果是您来做女公爵，凯文迪尔女士，那兴许我们和翡翠城，就都能省事多了。”

希莱略有诧异，她瞥了米兰达一眼：

“我来做——这是小屁孩说的？”

但她又马上想起什么，连忙咳嗽两声，步履优雅，维持清冷体面的贵族风度：

“可惜啊，本姑娘视权势如粪土，对那劳什子公爵毫不在意。”

至少不是特别在意。

米兰达轻声一笑。

而她笑声里的情绪微妙复杂。

“他还活着。”米兰达突然开口。

还在视权势如粪土的希莱没反应过来：

“啥？”

米兰达考虑了一瞬，笃定道：

“我最后得到的消息：有歹徒在神殿行凶，乍得维祭司遭遇不测。”

希莱的脚步猛地一顿。

“王子殿下随后赶去，并传唤了你的两位兄弟。”

希莱面色难看。

“但不管他遭遇了什么……”

米兰达轻声道：

“那位祭司还活着。”

希莱神情微变，她望向同样停下来的米兰达，想要追问更多，却欲言又止。

“我知道的，就这么多。”

米兰达的眼神清澈而坚定。

希莱神色复杂，几秒钟后，她轻轻呼出一口气，疲惫而欣慰：

“谢谢，亚伦德女士。”

“米拉。”

“什么？”

米兰达看向她，微微一笑：

“朋友们都叫我米拉，简单一些。”

希莱一怔，她明白了什么，轻嗤一声：

“那你不介意再简单一些？我能直接叫‘嘿，你’吗？”

“也行。”

两人默默对望了几秒，相视一笑。

“希莱，这是我的昵称，”希莱耸耸肩，“比‘塞西莉亚’来得顺口。”

米兰达想要伸手，但她看到希莱紧捂着双手的动作，还是放下了手掌。

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