“牛市原来分散，不利于征税纳捐，所以集中到县城，这也是为朝廷着想。”

“如此说来，我只好告辞了。”蒋贤起身，准备另做打算。

“本县已备下便宴，蒋议员吃了晚饭再走不迟。”

“不必了，走了几十里路累了，只想回客栈休息。”

蒋贤出了县衙，和在门外等候的尚斌一起找了一家面食店，二人各吃了一碗阳春面，便到附近的新丰客栈开了两间房，分别住下。

尚斌进到房间，觉得腿酸体乏，往床头被子上一靠，很快睡着了。

蒋贤进屋，看了一眼，房间里靠墙一张床，靠窗一张方桌，围着三把椅子，桌上有纸张、笔墨，水壶。他在一张椅子上坐下，想起了心事，他觉得积谷仓的事，牛市的事，肯定都与胡知县有关，胡知县一定收受了贿赂，才对这两件事遮遮掩掩，推三阻四。

这些靠捐纳做官的人都贪婪得很，花了一千两银子买官，心疼得很，必得捞回几万两才觉得划算。这些事找胡知县说，无异于与虎谋皮。再说朱毛子的事，现在也必须替他往上申诉，在胡知县这里是无理可讲，一定得去省衙，向巡抚和布政使呈文举报，让省衙查处。

想着想着，他睡着了，迷迷糊糊中听得有人敲门，忙坐起身，点亮床头柜上的油灯，前去开门。屋檐下挂着灯笼，门一打开，昏黄的灯光，照在胡知县身上，他身后还跟着一个矮胖汉子，手里提了一个箱子。

“蒋议员真是累了，我敲了三次门才醒。”胡知县干笑着说。

“请进，胡知县这么晚来，有什么事吗？”蒋贤揉揉犯困的眼睛。

胡知县进屋后，在靠窗的红漆圆木桌旁坐下，矮胖汉子把手里的小箱子往桌上一放，咚的一声响，看样子箱子分量不轻。

矮胖汉子退了出去，顺手拉上门，背身站在檐下。

几句寒暄之后，胡知县把话转入正题：“蒋议员当过知县，一定知道其中的酸甜苦辣，占着茅坑不拉屎，觉得对不起朝廷。要为朝廷办事，又要得罪百姓，这就有矛盾，到人家口袋里去掏钱，谁都不乐意。主持公道，有所担当，就会遭人诟病，小人怀恨在心，便造谣泄愤。现在攻击诬陷本县的流言蜚语甚多，还望蒋议员明察秋毫，勿偏听偏信，勿为居心叵测的小人利用。”

“真的假不了，假的真不了，胡知县只要没做亏心事，不必担心。”

“那是，谣言止于智者。”

“蒋议员。”胡知县叫了一声，顺手把自己面前的小木箱往蒋贤面前推了推。

蒋贤问：“这是什么？”

“这是本人的一点心意，我当知县每年有一百二十块大洋的薪俸，而蒋议员当省咨议员，东奔西走很辛苦，还没有固定的薪俸，这点小钱，权当做盘缠交际之用，望蒋议员笑纳。”

“多少？”

“这是大洋一千块。”

“这太重了，我拿不动。”

“知道太重，随身不好带，还有一千块，我直接派人送至府上。蒋议员嫌重，这个箱子我也派人送过去，这只是本县个人的心意，与公务无关。”

蒋贤心里厌恶，神情严肃地说：“我不管是为官为民，从不收人钱物。对不起，你把箱子拿走，没有别的事，我要睡觉了，你请回吧。”

“这个箱子就放这儿，真是一点小意思。”

“为丹阳百姓计，恕我却之不恭，胡知县硬要留下的话，我只好把它交到省衙去了，我当省咨议员虽然没有固定薪俸，但也是有规矩的，得守规矩。”

胡知县见蒋贤态度坚决，知道多说无益，恼羞成怒，又不好发作，他叫门外的矮胖汉子进来，提上箱子，离开了客栈。

回到县衙，胡知县又气又恨，还有点忧心忡忡。若是去年，他无所顾忌，江苏巡抚陈启泰既沾亲，又没少收自己的好处，自然会对自己多加庇护。可现在江苏巡抚换成了程德泉，新官上任三把火，第一把火便是整顿吏治，自己若这时被告上去，正好撞在整顿的枪口上，不杀头也要坐牢，这可如何是好？

他急得抓耳挠腮，在屋里不停地走来走去，不小心碰到了别人送来的一堆好茶好酒，发出哗啦啦的声响，气的他一脚踢散了一大包毛峰茶，茶叶撒了一地。

他差人叫来了内弟桓明富商量对策，他说：“我去找过姓蒋的了，那家伙给钱不要，软硬不吃，怎么办呢？万一他把事情捅到江苏巡抚那儿，就有大麻烦了。”

“我倒有个办法。”桓明富眨着三角眼说。

“什么办法？”

“事到如今，既然姓蒋的软硬不吃，留着他就是个祸害，干脆一不做二不休杀了他。我在巡警署有个好朋友叫申工前，此人枪法好武功也好，让他今晚就去客栈除掉姓蒋的，绝了后患，不是一了百了吗？”

“万一失手，麻烦就大了。”胡知县担心地说。

“保证万无一失，申工前杀姓蒋的，就是杀鸡用牛刀，你放心吧。”

“好，你这就去办，办稳妥点，这一千大洋先给他，事成了，再给他一千。”.

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