光绪三年（1877年），四月。

早晨，喜欢游荡的濛濛晓雾离地四散，比昨天晚了两分钟上班的旭日，红光满面徐徐东升，灿烂阳光为白色和黑色的云镶了金边，阳光普照下的田野明亮，麦苗青青光彩照人，花团锦簇吐出芬芳。微风在河塘上轻轻推搡着反应迟钝的波浪，阳光在细浪的褶皱中闪着光亮；阳光还在花丛中追逐蜂蝶的翅膀，在屋顶和树梢触碰空气中漂浮的尘埃。

高树阴凉，树下无人，鸡鸭在有阳光的场边草间觅食，咯咯嘎嘎的叫着，麻雀和喜鹊也下地争食，孩子们成群结队在村子里跑来跑去。有的自由散漫地蹦蹦跳跳，有的激情澎湃地挥舞竹棒呼喊着，吓得鸡鸭鸟雀闻风丧胆，一哄而散。等惹不起的孩子们跑远了，有的鸡鸭才慢慢回到原地觅食。小心谨慎的鸟雀在树上看着，看了一会儿，展翅飞往比较安全的村外麦田去觅食了。

十年间，村上人口增加了不少，蒋康和九贞做媒的那些人家，还有此后结婚的人家，先后都生了孩子，多的五六个，少的也有两三个。

村上的孩子，除了蒋贤在荆家祠堂祠塾念书外，别的孩子都是整日在村里追逐嬉戏打闹，玩是一天的主课，领头的是朱铁锁的大儿子来旺。来旺九岁，个头大力气大，会玩会闹，带着其他孩子上树抓鸟，下河摸鱼，捉迷藏，吃桑椹，抓蜻蜓、打架。孩子们在一起，除了喧闹的笑声喊声，便是哭声骂声争吵声，有的大人也卷入其中，为孩子挨打吃亏与人争吵。

孩子不知不觉中长大，十年光阴，梦一般的过去了，孩子给农家带来快乐，带来希望，也带来负担，带来烦恼。

上午九点，春南和妻子带着孩子，来到二条岗的祖坟地里，他们先烧纸祭奠，给祖宗磕头，接着栽树。

蒋兴和养父的坟是圆形的，在南边靠河一排，坟上各有两棵悲天悯人的槐树，像伞一样撑在坟墓上方。养母的坟上没有树，只有没有脾气的杂草，像一个个矮小佝偻披头散发的老太婆。往河边有两棵藤蔓和一丛野竹伸向河里，几棵野花开着黄色白色的小花，风摇花草，蝴蝶翻飞。像脸颊一样温暖的空气中，充满花草的香味。

第二排坟是蒋康，春北等人的，坟是长方形，似战场上和衣而卧的将士。长方形坟上的茅草要短些，都只有二三寸长，也有些红白小花夹在草中。

春南看烧纸烟飞灰灭，又看坟地边的几棵枫杨树，还有槐树松树。心想，今朝冥币祭祖先，转瞬阴钱奠自身，代代坟前烧未了，人人过客是烟尘。人伟大又渺小，生命漫长又短暂，连树都不如，有时间栽些树，到有意义，多少代后，树还活着，还能为人遮阳挡雨。所以每年祭祀，他都要栽树。

他用锹挖坑，侄女蒋敏、女儿蒋惠也帮忙扶树苗，填土，浇水。

春南指着一棵有大腿粗的枫杨树说：“那棵树是我十岁时栽的，现在可以派用场了，古人说前人栽树后人乘凉，有些树长得是快的，十年左右就能成材，自己栽树自己就能乘凉，栽树和念书一样，宜早不宜晚。”

“我们家人念书不晚啊。”郑百香拿出毛巾擦擦脸上的汗，到草地上的篮子里拿茶碗，倒了碗茶水，递给春南说，“歇歇，吃口茶。”

春南一手扶着铁锹柄，一手接过碗，喝了三口，递给郑百香说：“我说的是村上穷人家的孩子。”

枫杨树上有一只乌鸦“哇啊哇啊”的叫了两声，叫声刚停，村上孩子们的叫喊声传过来了：“常山赵子龙来也！”

“冲啊，杀呀！”

春南听到了孩子们的叫喊声，他抬头往村子里看去，村里的瓦房草房烟囱，夹在杨树榉树柏树等树木之间，大塘和石桥仰对蓝天。十几个孩子从大石桥上跑过，一会儿又跑进村中树林。他把目光收回，看着草丛中盛开的绚丽多彩的鲜花说：“百香，人间最美四月天，人间最好听的声音是什么？”

“唱曲唱戏的声音。”

“不是，是读书声。”

孩子们的叫喊声又不请自来，春南皱起眉头，有些忧虑地继续说：“村上的孩子该上学念书了，不念书，过几年就是抱住牛屁股放牛，再大些就是当长工，上一代是文盲，下一代也是文盲，代代都是睁眼瞎，代代都只能干繁重的体力活。要是念念书，识点字，会打打算盘，还能上街站站店，当个伙计朝奉，有点出息。说得大一点，有了学问，就能为国家做事，郑和、朱元璋也都是穷苦出身。”

郑百香说：“街上祠塾学费贵，除了咱们家和洪家，还有谁家孩子念得起呀？”

“都不念书，都目不识丁，等到蒋贤大了，和村上人除了话桑麻，说种田放牛，还能说什么呢？”

“有什么办法，不能学孟母吧，田地祖坟也迁不走啊。”

“我有个想法，洪先生教过书，他家也有地方，让他办个私塾，学费便宜点，有钱人家多念几年，没钱人家少念几年。古人说幼儿学者如日出之光，最为有效，孩子们正是念书的好时光，省得整天玩闹，浪费大好光阴。”

“你的想法是好，不知白圆圆肯不肯，她家不缺钱。”

“利人利己的事，应该差不多。”春南有信心地说。

带出来的十五棵树苗，都在坟墓间的空挡处种下了，郑百香要给两岁的小儿子蒋良喂奶，带着工具和女儿侄女先回去了。

春南看见坟墓上有几个鼠洞，他用铁锹挖土，把坟墓上的几个鼠洞填好，扛起铁锹往村上走走去。

他在大塘北边碰到了洪先生，他和妻子又吵架了，白圆圆又叫他滚，他又滚到外面来了。

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