殷火利急得拍着窗台说：“我们说真话你不信，我们都给你下跪，求你别伤害好人。”

窗外一片“扑通”声，还有女人们的哭声，窗外的脑袋都不见了，只见月光下的黑色夜空。

蒋康坐起身，看着窗外淡淡的月光，心里涌起感动的波浪。太平军要杀他时，村上人都跪下为他求情，如今又都跪在外面了，村上人真是善良厚道，他眼睛有些酸涩，对大金说：“我和村上人说两句。”

他穿着白色粗布内衣内裤，光脚走到窗口，对外面月光下一群黑黑的脑袋说：“挺凉的，都起来吧，都回家睡吧，我连累你们了。”

有人喊：“大金说句话，我们就回去。”

大金看到村上这么多人跑来为蒋康求情，知道荆小兔说了瞎话，他冤枉蒋康了，他很愧疚，两腿发软，一下跪在了床头脚踏板上，冲着蒋康，冲着窗口说：“我错了，我不杀蒋叔，你们走吧，回家吧。”

外面的人陆续离去，蒋康扶起大金说：“起来，我们到外面去说话，九贞，你睡吧。”

蒋康穿上衣服，端着油灯和大金到堂屋说话。九贞抓了条布巾擦擦身上脸上的冷汗，看着房门底下的一长条灯光，一点儿睡意也没有，二人说的话听得很清楚。

“你们逃难去哪儿了？”

“先逃到苏州，碰到朝廷绿营抓兵，我和二金当了兵，随军打了几十仗，打苏州时，二金战死了。杭州、上海、苏州都收复了，现在打常州，我这次来是发告示，要老百姓配合打长毛，不要给长毛当兵，不要给长毛粮食。”

“有什么事要我帮忙，你说。”

“我的任务是在皇塘、里庄、蒋市、导士发告示，街上贴几张，每个村上贴一两张，已经贴了一百多张，还剩四十几张，就皇塘街上和里庄街上没贴，贴完就回营里去了。”

“街上日夜都有长毛巡逻，你这个辫子容易被人发现。”

“我把辫子盘在头上，戴上帽子看不出来。昨天我从街上走过，一个白脸卒长带人巡逻，也没发现我的辫子。”

“就是白毛卒长来村上杀人抓人的，是他，还有曹伍长害了你一家。”

“我要杀了他们！”大金恨得咬牙切齿地说。

“什么时候上街贴告示？”蒋康问。

“明天晚上。”

“我把西街饭店的钥匙给你一套，有情况可以躲一躲。”

“那太好了，谢谢。”

二人聊了好半天，蒋康发现大金在外长见识了，满口新词，有一些新的思想。

“蒋叔，我回去了。”大金说。

“村上人都知道你回来了，万一有人见钱眼开告密，你就危险了，还连累家人。天亮前，你就去西街饭店，后面屋里有床铺。”

“好的。”

“你家被没收的五十亩田，我替你家买回来了，这是太平军盖章的五十亩卖地文书，写的你的名字，你带回去。”

大金扑通一下跪下了，他感动地说：“蒋叔，我对不起你。”

“快起来，这是应该的，女人上街办事不方便。”

“滴水之恩，涌泉相报，我要报答你的大恩大德。”

“回去吧，还能睡一觉。”

九贞听到外屋传来“哗啦啦”的钥匙声，接着是开门关门声，还有顶门杠重重地搁在门后地上的声音。

夜色朦胧，月亮被乌云遮住了，村里黑乎乎的，有一条狗叫了两声，叫声沉闷滞涩，脖子里似乎塞着碎骨头。

蒋康端油灯到里屋，脱衣上床吹熄了灯，黑暗中，九贞说：“你把钥匙给他，出了事要找你的。”

“他死都不怕，我怕什么？睡吧，明天还有不少事呢。”

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