驿码头用青石砌成，三十几丈长，有七八条船靠在码头边，黄麻做的缆绳套在岸边短粗石桩上，清清的湖水轻轻拍打船帮，船微微摇晃，如家中摇了一会快停下的摇篮。

再往前看，有一苇滩，芦苇高大茂密，青色连天。绿水映着天光，水中有一群野鸭觅食，一会儿慢慢游，一会儿潜下水去，好半天才从很远处钻出来，甩一下头，“苦啊、苦啊”叫几声。

苇滩前方有一条小渔船，船头一人撒网捕鱼，船尾一人撑篙稳住船，一人唱起渔歌：“江湖多白鸟，天地有青蝇……”

尾音拉得长，余音未尽，另一人接唱：“铁怕入炉呦，人怕落套呦……”

春北看了好几条船，问了好几个人，不是船上没人，便是货没装完，要等一两个时辰装完货才走。

只有最南端一条船，舱门开着，船夫说马上就走。船上已上了两个客人，是母女俩，坐在船舱一侧。

“去哪里的船，经不经过陈家村？”春北问头戴旧草帽，光脚站在船尾的黑脸汉子。

黑脸汉子对春北说：“去扬州的船，路过陈家村，上船吧。”

“多少钱？”

“随便给，反正是顺带。”黑脸汉子慷慨大方地说。

春北和西荷上了船，黑脸汉子用竹篙将船顶离岸边，放下竹篙开始摇橹。坐在前舱板上的一个脸上有疤的中年汉子，爬上舱顶，将灰白色布帆升上桅顶，船借风力速度快了，浪拍打着船头，发出“哗哗”的声响。

这是一条不大的客货两用木帆船，船舱封闭，分隔成前中后三个舱，中舱最大，两侧钉了一尺宽的木板当板凳。中舱的一端有七八袋粮食，像大米又像麦子

春北和西荷在母女俩对面坐下，将布袋搁在身边凳上，两人都看了看对面的旅伴。母亲四十多岁，身体微胖，态度温和；皮肤白净的女儿十四五岁，梳两条小辫，两脚不大，似乎已裹了小脚。

三个舱都有门隔开，中舱的两个门均是铁门扣，门锁在外，通前舱的门已经关上并用铁扣扣住，只有通后舱的舱门开着，可以看到摇橹的人在一下一下摇橹，身体随橹前倾后仰。

他似乎心情很好，先是开口大笑一阵，接着哼唱起十二月花名：“一月水仙是淡妆，二月迎春是海棠，三月桃杏花如锦，四月牡丹生浓香，五月石榴红似火，六月荷花满池塘，七月葵花向太阳，八月桂花流芬芳，九月菊花黄金场……”

春北听唱歌人的口音，不像江北人，看那一双脚，也不像常年弄船的人。

皇塘东街码头常年有渔船和货船停泊，那些船工不穿鞋，脚背很黑，脚板很宽，皮肤粗糙如树皮，脚趾张开。黑脸汉子的脚不宽，脚不黑，脚趾还贴在一起。

他想起城里的告示，又想起陈千旺说的事，心里咯噔一下，不会是做绑票生意的土匪吧，不然怎么这么大方，钱随便给？

此时，后舱侧门开了，出来一个癞痢头小伙子，个儿瘦小，他坐在两舱间门槛上，背靠着门框。

春北看到船没有与岸堤平行，而是往湖心驰去，就大声问：“船往哪儿开啊？”

“往江都啊。”

“我们不往江都，我们到陈家村，沿大堤往南。”春北说。

“不去陈家村！”癞痢头仰头回答。

“那位师傅说经过陈家村，带我们的。”

“他说你就信啊？他让吃屎你就吃啊！”癞痢头心情愉快地说。

“你说的什么话！不走陈家村，靠边！我们下。”

“你家的船啊？想上就上，想下就下啊？到江都转一下，不要船钱。”

癞痢头起身，“咣当”一声关上舱门，从外边“咔哒”一下，锁上了锁扣，他脸对着舱门缝，得意地说：“知道长毛么？我们是长毛，杀人不眨眼的，你们都老实点，不老实就杀了扔湖里喂鱼！”

春北还真猜中了，真遇上绑匪了，这下如何是好？

打瞌睡的三个女人惊醒了，睏倦被吓跑了，女孩“呜呜”地哭了，她不敢大声哭，抽泣着问母亲：“妈，怎么办呢？”

母女俩是湖东镇上人，也是听说船经过湖东镇才上的船，没想到受骗上了贼船，母亲搂住女儿，故作镇静地说：“没事，不哭。”她嘴上这么说，眼泪却忍不住流出来了，顺着脸颊往下流，滴在蓝布衣服上。

疤脸汉坐在舱顶上，他的身子移动的声音和说话声舱里人都听得清楚，他脸上肌肉凸起，开心地笑了一阵，得意洋洋地对摇橹的汉子说：“运气不错，搂草打兔子，弄到三个女人，一个男丁，二十两银子没问题，哈哈哈！十网九网空，一网就成功！”

摇橹的黑脸汉子恭维道：“大哥快赶上诸葛亮了，说有鱼真有鱼，真等着了。不过，两个年轻的卖给快船太亏了，多漂亮水嫩啊，白萝卜一样，真是好货，卖到常州窑子里至少一个十两，两个年轻的没开过苞，大哥，你不先开**？”

“过了江再说。”疤脸汉回答。

坐在后舱的癞痢头说：“正好三个，一人一个，大哥先挑。”

疤脸汉骂道：“臭癞子！过了江再说！”

摇橹的问：“男的怎么办？”

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