第二天傍晚，蒋兴从街上回来，带回一大捆爆竹往堂屋地上一放，对蒋康说：“趁修村西头的石桥，把北边大塘和尧塘中间的木桥拆了，也修石桥。尧塘坝上老鼠洞多老溃坝，听说老鼠怕爆竹，你和老马明天去尧塘坝上把爆竹放了，赶一下塘鼠。”
妻子往桌上摆放晚饭的菜和碗筷，听到了，抱怨说：“为修桥不知要花多少钱。”爱读免费小说app更新最快，无广告，陈年老书虫客服帮您找想看的书！
蒋兴微笑着说：“金钱如肥料，撒下去才有用，生不带来，死带不走。”
“话是没错，人没死就得花钱，过日子就得花钱。”
“我知道，修桥是修桥的钱，没动过日子的钱，你放心。”
“你也不能太大方了，别人要笑话你傻，何富贵家田比我们家多，一毛不拔。符加杰家那片竹林不到半亩，还是旱田，你赔他家一亩水田。”
“他们两家都精，要和他们计较，桥就修不成。”
下半夜下了一阵雨，地上有点湿，草叶、麦苗上挂着晶莹的水珠，碧空如洗，像大塘水一样湛蓝洁净。太阳上了树梢，光芒射到田野、村庄、房屋、树上和河上，到处闪着金色的光亮。
鸡“咯咯”叫着，在屋前屋后觅食；牧童骑在牛背上，用牛绳甩打牛屁股，牛一蹦一跳往村外跑去。
吃了早饭，蒋兴找人商量运石头的事，蒋康和老马去赶塘鼠。蒋康一手拎着爆竹，一手拿鱼叉，往村北的尧塘坝去，马通山手握长竹篙跟在后面。
在蒋康的叫唤下，花猫一跳一跳地跟在后面，蒋康要让它认认路，知道去尧塘坝上捉塘鼠吃。
尧塘和大塘北梢都很宽，一条长长的土堤，把二塘分开，坝的两侧是密密麻麻的鼠洞，如蜂巢一般，有的地方已经坍塌，剩下窄窄的土路挺在水上，南端有一沟通两塘过水的木桥，桥桩被塘鼠咬得支离破碎，摇摇欲坠。
蒋康小心翼翼过了木桥，把爆竹往地上一放，抽出一根，接过马通山点燃的香，点燃了引线，往前走几步，往一个鼠洞里一插，后退几步，“通！叭！”爆竹炸响，坝两边鼠洞的塘鼠像听到警报，全钻出了洞，长堤上灰黑一大片，乌云一般，个个东张西望，有的还像鬼一样发出恐怖的“吱吱”叫声。
花猫看到那么多塘鼠，紧张得往后退了几步，惊恐地收缩身子，背躬得像弓，身上的毛都竖了起来。蒋康也没见到这么多塘鼠，感到胸口发紧，有些害怕地说：“塘鼠胆子不小，还不跑，怎么办？要不要再放！”
马通山镇定地说：“等等！我看那两只大塘鼠要过来，挺凶！”
蒋康朝他手指的方向看去，乌压压的鼠群里，有两只大塘鼠，在往前跳行，个儿特大，黑的像小猪，灰的也有大灰兔那么大，瞪眼呲牙，样子凶恶。蒋康从没见过这么大的塘鼠，心跳加快，心想：村上多年不养猫，老鼠都成精了，这两只大塘鼠该是鼠王鼠后了，不把它们打死，群鼠上来，自己和马通山还不被它们咬得皮肉不剩？他惊出一身冷汗，退无可退，只能豁出去了，他拿起鱼叉对马通山说：“马叔，我叉黑的，你打灰的，擒贼擒王！”说完举叉向前，鼠王鼠后也不惧怕，带着群鼠向他们逼近，好家伙！这两只大塘鼠头尾相加有两尺长，花猫吓得转身跑了。
“我叉死你！”蒋康怒吼一声，双手举叉朝黑毛大塘鼠刺去，闪亮的五齿鱼叉，刺中了它的腹部，它尖叫一声四脚直蹬。
马通山的动作也快，长篙头上的戈式铁尖，扎中了灰毛大塘鼠的头，群鼠无首，惊慌失措，返身往坝的北端逃去，嘴里“吱吱”叫唤着，似乎召唤同类快逃，还在洞里的塘鼠，都钻了出来，一齐逃命。二人追到尧塘北岸，黑压压的鼠群已逃出有半里路，还在拼命地往北狂奔。蒋康开心地哈哈大笑，说：“放爆竹，送送它们！”几十枚爆竹先后点着，声音震耳欲聋，所有的塘鼠倾巢出动逃之夭夭，坝堤上是一地纸屑和浓浓的火药味。
这天早上，蒋康请母亲炒了两个菜，切了两个松花蛋，拿出陈年封缸酒，说：“今日工程开工，要和爸喝酒庆贺。”
蒋兴说：“等完工了再庆贺。”
蒋康说：“盖房子动工还喝开工酒呢，造桥也得喝。”
蒋兴觉得也对，便坐下，端起小酒碗父子对饮，饮了三碗，蒋兴说：“把粥盛来，吃早饭。”
蒋康说：“桥要坚固长久，喝酒也要喝到九，喝九碗。”
蒋兴看着儿子微红的脸说：“什么九不九，你搞什么名堂，想把我灌醉？不喝了！吃早饭，今天事情不少，张石匠还要叫我呢。”
蒋康见父亲看破了自己的计划，不好再劝，说：“你别去了，到时让他叫我，我年轻。”
“你争什么？大麦小麦，哪个先收呀？”
妻子不明白父子俩说什么，说：“什么叫你叫他，什么大麦小麦？快吃早饭！”
蒋兴对蒋康说：“别担心，没事的，都是以讹传讹，桥桩不是唤人蛇。”
大塘造桥处，人多喧闹，热火朝天，从芦塘边运来的大小石块，堆满了符加杰家砍去竹子的空地上。最大的巨石有一尺厚、一丈八尺长、六尺宽、几千斤重，村里十六个青壮年汉子用抬杠、滚木、麻绳又抬又滚，花三天时间才运到河边。
张石匠和两个徒弟准备打桩，两个徒弟扶着一丈多长，碗口粗的圆木，一头已插入河里，张石匠手握二十八斤的大石锤，神情严肃地看着河对岸。
干活的和看热闹的人们，把空地挤满了，后来的人们有的站在石头上，有的爬到了树上，邻村也有人来看热闹。有的女人把孩子往人群外拉，有的悄悄告诫孩子：“石匠叫人可别答应，一答应魂就被打进桥桩下面了，命就没了。”
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