何家庄被大塘、尧塘三面包围，村里人种的田，大多数在大塘的西边、北边，滔滔的河水，就像愚公家门前的两座山，去田里干活，看得见田过不去，要绕一个大圈才行，来往的路程比上街还远。

义父在世时，蒋兴提过修桥，义父以不为天下先婉拒，但他要做这件好事之心一直未泯。去年秋天割稻时，他挑一担一百多斤的稻捆回村，走了十几分钟，累得筋疲力尽，他又动了修桥的念头。

上个月，有人捎信给他，说裘昆到常州孟河看病，被茅山上派的人杀了，压在他心头的乌云散了，他既高兴又有些感慨，觉得善有善报恶有恶报，人生在世，还是要多做好事。郝师傅的去世，又让他觉得人生无常，天有不测风云，说不定哪一天人就没了，要做好事要抓紧，这两个念头更加坚定了他建桥之心。

这天上午有雾，乳汁一样的雾弥漫在大塘、田野和房前屋后。有的地方雾被风吹开，阳光立即射了进来。

十点钟，蒋兴去何富贵家提修桥的事。何富贵坐在太师椅上，两腿张开，低着头，颈部筋肉像老牛脖子下的垂肉一般松弛，他双手捏着旱烟管“滋滋”地抽烟，头也不抬，冷冷地说：“修桥，还不如修庙呢。”

“我不赞成修庙。”蒋兴说。

“为什么？”

“菩萨能管通行的事？能管穿衣吃饭？过日子还不是要靠我们自己这些活菩萨。真要烧香磕头，白兔、白龙塘也有庙呢。”

“我说话就是放屁！要修就修吧，你家养猫、堵缺口也没问我呀？你家说了算，何家庄要改蒋家庄了。”何富贵阴阳怪气地说。

蒋兴被烟呛了一下，连咳了几下，他看何富贵一脸不高兴，知道他为两件小事耿耿于怀。蒋兴也心里不快，觉得多说无用，咬着牙回了家。

何富贵老祖宗属鼠，猫鼠是仇敌，他家不养猫，村上人家也不敢养猫，家里和田里的老鼠多得成灾，吃粮食咬家具和衣物，胆子也大，光天化日敢出来与猪狗争食。

美兰新做的一件衣服，因为一块糖糕在口袋里忘了拿出来，衣服就被咬烂，一家人都很心疼。

刚巧西街饭店养的花猫生了小猫，蒋兴就抱了一只回来，别看猫小，三个月后，“喵喵”一叫，老鼠就不敢动了。

一家人高兴了，何富贵却不高兴，手捻着冷漠的小胡子，阴阳怪气地说：“蒋家有钱了，不把村规村俗放在眼里了。”

在大塘西边，蒋家有一块地与何家挨着，何家的地低，稻田需要水时，自家不车水，总是扒开缺口放蒋家田里的水。

有一次，刚用龙骨水车车了半天水，稻田里有了二寸深的积水，一个湿漉漉的晚上过来，稻田又干了，水都不知去向。长工马通山再车水后，晚上就在屋后看着，想看看是谁在捣鬼。十点多钟，天色黑暗，蚊子嗡嗡飞，空气纹丝不动，繁星布满天空，得意洋洋地眨着眼，仿佛占了什么便宜似的。一个黑影从村里出来，肩上扛着锹，直奔两家之间的田埂。

马通山认出了那个人，知道水是怎么跑到何家的田里去了。他很恼火，要蒋兴找何富贵说一说，要放水也打个招呼，可以多车些水，蒋兴说，“放就放吧，都是邻居，又是邻田。”

马通山觉得蒋兴太仁义了，也就不再说什么，但心里有气。后来灌水以后，马通山就在屋后看着，只要何家有人去扒缺口放水，待何家人走开，他就带上铁锹，去把扒开的缺口堵上，还用脚在上边踩结实，让缺口处滴水不漏。

如此你来我往几次拔河后，何富贵不高兴了，想着怎么报复。进入雨季，天如破了一样，下了停，停了又下，刮东风下，刮西风下，刮什么风都下。雨下多了，水漫过田埂，从高处往低处流，空气中都是烂草气和物品受潮的霉味。何富贵看到蒋家田里的水流到自家田里，便上门兴师问罪来了，“蒋兴，我家田里不缺水，你家田里的水别流到我家田里。”

蒋兴知道他是借题发挥，只好笑着赔不是，等何富贵走后，他对马通山说，“老马，以后别再堵缺口了，何家放水就让他放，就当田埂不好，漏水。”

马通山虽不乐意，还是答应了，今年没再堵缺口，何富贵也高兴了，对蒋兴说，“近邻胜远亲，一个村上和睦最要紧，不要为小事计较。”

往事如烟，蒋兴摇摇头，往事摇去，满脑子里又是眼下建桥的事。

前天上午，他又去找何富贵，又提出建桥的事，何富贵摇摇他那胖圆脑袋说，“你真爱管闲事，不可思议。”

“怎么是闲事呢，我们的田都在大塘对面呢。”

“千百年来就没桥，田不也种了，日子不也过了？路远路近，佃户一样交租，长工一样干活，造了桥，少走路省了力，佃户也不多交租，长工也不少拿工钱，大塘绕村如护城河，还安全呢。”

“有什么安全，坏人和盗贼不能从东边南边进村么？”

“你要修桥也行，修桥的钱必须按户均摊。”

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