道光元年（1821年），嘉庆驾崩，道光登基，有七八个地方发生旱灾、蝗灾、地震，死人无数。

这一年，正月初八，美兰又生一子，取名孝勇，儿子两岁时得了天花，病治好了却留下一脸麻子，妻子看了就心里难受，怪自己怀孕时吃了麻鸭肉，蒋兴安慰她说：“长相不重要，重要的是长大后人要本分，要有本事。”

转眼十几年过去了，蒋康、蒋勇都长大了，伴随父母的是既快乐又烦恼。

蒋康十岁那年，和两个小伙伴到何家坟地里割草玩闹，把何家两个祖坟的坟帽扔到了水沟里，还在坟墓上拉屎撒尿。

何富贵气得跳脚，脸胀得通红，跑到蒋家大吵大闹，说惊扰侮辱了他家祖宗，坏了他家风水，要报官严惩。

蒋兴右脚崴了，踮着左脚，带蒋康去他家，向何富贵赔礼道歉，让长工马通山去给他家修坟，恢复原状，还烧了纸钱，并且放了十几个鞭炮去晦气。何富贵还是不依不饶，说光烧点纸钱，光有点声响不行，要来点真的。蒋兴有点茫然，不知要什么真的，要何富贵明说。何富贵也不客气，要了20块大洋才没有报官，才算了结。

此事让蒋兴怒不可遏，要蒋康光着屁股趴在木头长凳上，用恨铁不成钢的棒槌打屁股，每打一下，让儿子背一句修身格言：一、静以修身、俭以养德；二、立身一败、万事瓦裂；三、内无妄念、外无妄动；四、学好三年、学坏三天……

蒋康十七岁，嘴巴上有了软软细细的胡子，他被荆家祠塾聘去打杂，遇先生有事，他便代课。

有一天，从祠塾回来，蒋康头被打破了，流着血，眼睛红红的，好像哭过，蒋兴问：“和谁打架了？”

“荆小斗。”

“为什么呀？”

“他骂人，说你是野种，让我滚回太湖边上去；说我奶奶是疯婆子，说妈是二房，还说我是小老婆生的，气得我和他打了起来。”

“路上有一堆牛屎，绕开它走，就没事；你非要踩一脚，弄得又脏又臭。以后，离他远点，他说什么让他说，当他放屁！”

蒋康身材颀长健壮，两条长腿笔直，腰身挺拔；长方脸，天庭饱满、眉清目秀，风度翩翩，性格活泼但不张狂。他往讲桌前一站，寥若晨星的几个女生总是目不转睛看着。

有一次，蒋康上街买笔墨，走到祠堂后进楼口，碰到同学荆和生的妹妹荆和珍，她是个美丽耀眼的姑娘，熟着留海，穿湖绸对襟上衣，她说：“我送你一个礼物，别让人看见，你跟我来。”

蒋康跟她走进供奉荆氏祖宗牌位的灵堂，这里除了荆氏祖宗的灵魂在徘徊，来的人很少，屋里很安静，荆和珍从口袋里摸出一块绣花手绢，蒋康接过看上面的图案，是绣的一棵大树，树枝上栖歇着两只黄鹂，树下有一只小兔，正低头吃草。

“绣得好不好？”荆和珍问。

“绣的什么意思？”

“你说呢？”荆和珍嘴里问着，迈着小脚去看他祖父的牌位，祖父觉得她心不在焉，似乎不愿与她交流，她走到蒋康背后，双手抱住了他的腰，脸贴在他的背上。

蒋康大吃一惊，感觉身体发热，心突突直跳，他忙转动身体说：“松开，让人看见不好。”

“没人看见。”荆和珍低声说，她呼吸急促，脸红红的，没有松手，反更用力了，蒋康觉得骨头似被压出了裂痕，心狂跳不止，呼吸都有些困难，两腿发软，头有些晕晕乎乎。

“干什么呀？”巡查祠堂的家丁荆六指从大门进来看到了，大喝一声，蒋康和荆和珍都吓坏了，荆和珍忙松开手，惊恐地看着凶巴巴的家丁，慌乱的蒋康结结巴巴地说，“我们做游戏。”

“骗鬼呢！”家丁荆六指呵斥道，转身前往议事厅报告族长。

族长大怒，向地上吐了口唾沫，咆哮着说，此事亵渎祖先，有伤风化，必须严惩；荆和珍按族规家法惩处，令祠堂辞退蒋康，让家长管教惩罚。

蒋兴觉得这是让蒋家颜面扫地之事，他在屋里走来走去，怒不可遏地对妻子说：“气死我了，二十岁的人，猪狗不如，真想把臭小子一刀宰了！”

美兰为儿子辩解说：“这个错不在蒋康，荆和珍就是个痴树花。”

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