夜深了，住在东侧隔壁的焦二怀已经打起了呼噜，声音很响，打雷一般。蒋兴辗转反侧睡不着，仰面看着黑黑的屋顶。外面月亮升起来了，月光从窗户照进来，照亮了半张三斗桌的桌面。屋里有“悉悉索索”的声音，顺着声响处看去，一只老鼠从洞里出来，很快顺着柱子爬上了横梁。借着月光，蒋兴看到一双鼠眼放着亮光，他“啪”地拍了一下床板，老鼠倏的一下逃走不见了。

蒋兴在床上翻来覆去睡不着，倒觉得肚子胀想放屁，又放不出，小肚子下坠要拉屎，忙套上衣服抓了两张草纸出门去上茅房。

茅房在庙的东北角，上完茅房觉得浑身轻松沿原路返回，走到厨房墙边，见有几个黑影从大门口闪进来，径直往自己的住处去了，他不由得一惊，蹲下身细看，身体龌龊头发蓬乱的黑影进入了自己的房间。

他寡不敌众，忙从厨房的后面跑到三个和尚的居室，叫醒了他们，说有坏人进了房间。三个和尚各拿了一根棍子随蒋兴前往客房，黑影听到了动静，从屋里出来，拔腿跑出了庙门，等蒋兴几人追到门外，几个黑影已不见了踪影。

“看看少了什么东西没有？”年龄大些的胖和尚问。

蒋兴点上灯四处看了看说：“没少什么东西，看来不是为财而来的。”

胖和尚说：“那更得小心，有事叫我们。”

三个和尚走了，住东西两边房间的兰天明、李又昌、焦二怀听到动静也起来了，看看没事，李又昌说：“没事就好，我还困呢，都睡觉吧。”

李又昌走后，兰天明说：“看来这地方不能呆了，凶徒不为财，那就是来要命的，我们早点离开这里吧。”

蒋兴说：“离开也得弄清老爷的死因，我总觉得老爷不会自杀，都查得差不多，准备回京奏报了，为什么要自杀呢？”

“是啊，既要自杀，还要吃饭，我也想不明白。”兰天明说。

“什么吃饭？怎么回事？”蒋兴问。

“我把老爷从梁上放下来时，先去摸摸他的口鼻，看他还有气息没有，他嘴里鼓鼓的还有饭没咽下去呢，谁上吊还吃饭呢？而且脖子上还有勒痕，我想就是被人勒死了挂到梁上去的。”

兰天明停了一下又说：“这两天我想想，还有其他怪事，老爷死前一天，县衙的王师爷来找李又昌，两人在屋里嘀嘀咕咕了很久。王师爷走后，我进屋看到他的床上多了个布包，他从包里给我拿了一锭银子，我问银子哪来的，他让我别问那么多，说是拣来的，然后就把布包放箱子里，还上了一把锁，那箱子他原来不锁。

老爷死了，我们都很难过，他却很高兴，自己偷偷下馆子吃饭，还去逛窑子，好像很有钱，昨晚睡觉，我听他说梦话，喊着：别杀我，是知县老爷。”

蒋兴手摸着头发说：“王师爷前一天来，老爷第二天就上吊了。老爷生病下不了乡，李又昌也跟着生病下不了乡，这也太巧了。”

兰天明说：“我看他就是装病，早上起来还有说有笑，晚上我和二怀回来他也不在屋。”

“这个王八蛋！看来是拿了狗知县不少银子，老爷待他像兄弟，他却见利忘义害老爷，忘恩负义的家伙！”焦二怀也气愤地说。

蒋兴皱着眉头说：“这李又昌太值得怀疑，我们去问问他，你们唱红脸，我唱黑脸，走！”出门时，他把枕头下一把防身用的杀猪刀拿在手里。

焦二怀把呼呼大睡一身汗酸味的李又昌从床上拉起，他揉揉睡眼惺忪的眼睛，嘟嘟囔囔说：“深更半夜的，瞎折腾什么呀？”

“你说实话，老爷是不是你害死的？”蒋兴厉声问道，把明晃晃的杀猪刀在他面前晃了晃。

“我不知道。”李又昌一脸惊恐地说，他不敢直视蒋兴的眼睛，只感到他眼中的怒火正威逼过来。

焦二怀问：“那天我和天明下乡去，你和老爷在家，可我们回来时你不在屋，你去哪儿了？”

“我肚子难受，去街上看郎中了。”李又昌神情慌乱，身子微微颤抖。

兰天明说：“可你回来时满嘴酒气，说是王师爷请你喝酒了，怎么今天又说看病了？”

蒋兴命令他：“把你的箱子打开让我们看看。”

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