嘉庆十二年（1807年），六月。

高淳、溧水一带的天出了毛病，人们抬头总不见太阳，只看见满天的乌云，只看见天天下的雨，不是毛毛细雨，而是像模像样的暴雨。石臼湖、固城湖多处决口泛滥，洪水肆无忌惮地进入千家万户，争先恐后地推墙掀屋，村庄田野成了汪洋泽国，少数树头在水面上挣扎，惊慌失措地看着顺流而下的浮肿的死羊、死猪、死人，还有离开主人家的随波逐流的脸盆、桌椅、木桶、木鞋。

大水灾过后，庄稼绝收，丧心病狂的老天爷似乎意犹未尽，又流行起瘟疫，无数百姓贫病而亡，到处饿殍载道。朝廷从国库下拨一百万两银子赈灾，因高淳是重灾区，分给五十万两赈银。任命蒋天禹为七品巡察，前往高淳督察赈银发放情况。

蒋天禹身材高大，头大额宽，眉黑眼鼓。他宽厚大度也嫉恶如仇，世上不平事多，他笑少怒多，常怒目圆睁，使两只不显山露水的乌溜溜的大眼睛，渐渐鼓突，显得铁面铮铮神情威严。他带着随从李又昌、兰天明和仆人焦二怀，于六月下旬进入高淳境内。此时洪水已退，田野一片荒芜，庄稼倒伏在地，上面满是残酷无情的洪水冲下的淤泥。

沿途皆是无家可归和逃荒要饭的人们，一个个蓬头垢面、破衣烂衫、面黄肌瘦，乞讨的人跪在路边，朝人们不停磕头叫唤：“可怜可怜，给一口吃的。”

有的人在路边卖孩子，几个铜板几斤粮食就能买一个。饿死的人没人埋葬，尸体腐烂发臭，苍蝇嗡嗡乱飞，臭味在空气中横冲直撞。

蒋天禹站在潮湿的泥地上，心情沉重，恨不得将野草变成食物，将泥沙变成金珠，使所有灾民都温饱，使千家万户都富裕。他恨不得将自己抗灾救民之心换成仙霖，洗尽众多灾民的愁和苦。他想到朝廷已拨下五十万两赈银，应该救济了不少灾民，不应该有如此多的饿殍和离乡背井的灾民。他有些大惑不解，便一面令随从施舍救助灾民，一面用同情的目光看着灾民询问，“朝廷拨了赈灾银子，县衙没给你们？”

人们摇摇头，有胆大的人直言不讳地说：“知县是贪官，朝廷拨的银子，早进了他的口袋，怎么会到百姓手里？”

蒋天禹听了，眼睛冒火，怒上心头，大眼鼓突，催促随从快走。

下午，大风哀鸣的声调低了，天空昏暗，灰云层层叠叠铺满天空，厚厚的云层中只剩下几个黄色的裂缝。爱读免费小说app更新最快，无广告，陈年老书虫客服帮您找想看的书！

蒋天禹一行人到县衙时，天空完全暗了下来，苍穹紧闭，沉甸甸地压在头顶。知县谭保中连忙出来迎接，他五短身材，肥头大耳，眉毛散乱，看人时斜着眼，老鼠一样的双眼滴溜溜转。谭保中这个极端自私雁过拔毛的贪官，挂在口头的话是：“当官不发财，请我也不来。”

遇到灾荒，他觉得是发财的良机，一边谎报灾民人数冒领赈银，一边缩减实发数目大肆克扣，这一增一减，他多领了十万两银子，其中五万两进了自己的腰包。

蒋天禹一行来督查赈银发放，他一下慌了手脚，但很快镇定下来。这几年，他接待朝廷、省、府巡视监察的官员不少，都是雷声大雨点小，只要盛情款待，吃好喝好，送些银子礼物，便逢凶化吉平安无事。何况蒋天禹是个新上任的钦差，没有经验，应该不难糊弄，应该不会成为他幸福生活的破坏者。他领来人到县衙议事厅，这里已经备好茶水、点心、水果，他满脸堆笑地说：“蒋钦差一路辛苦，先休息一会儿，晚上我为各位接风洗尘。”

县衙的几个人目光转向蒋天禹，只见他一身正气，目光炯炯地扫视了一下众人，眼如利剑直盯着贪婪的谭知县问：“朝廷拨的五十万两赈银都发下去了没有？”

谭知县谄笑着回答：“回钦差话，已下发四十五万两，还有五万两未发，明细都有账可查。”

“赈银发下去了，一路上怎么还有那么多逃荒要饭的，还有不少饿死的人？”蒋天禹神情严肃，嗓音深沉浑厚。

“这正是让人头疼的事，高淳挨着安徽，那边也遭灾了，那些逃荒要饭的都是安徽灾民，是冒充高淳灾民的。”

“邑有流亡愧俸钱，不管是安徽的、高淳的，是灾民都得救济。不是还有五万两银子么，赶快买粮支锅烧粥，救济灾民，不能再饿死人。我在路上问了些灾民，他们是当地人，也不知道朝廷有赈银，没领到赈银，是怎么回事？”

谭知县有些紧张，瞳孔放大，眼珠左右乱转，额上冒出汗珠，故作镇静地说：“不可能！不可能！都发下去了，也可能有的还压在保长手上，我们再催催。钦差大人还是先住下，先吃饭，我岳父家别院不错，离县衙也近，办事方便，就住那里吧。”

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