皇塘人出了县界，外地人问：“你家哪里？”

“常州西门外。”皇塘人一般这样回答，不说丹阳皇塘，因为常州离得近，名气大，且交通方便，一条又宽又直的官道，直通50里外的常州西门。

何家庄人出了皇塘，外乡人问：“你家哪里？”

“皇塘西街头。”何家庄人一般这么回答，有的人还会微笑着骄傲地补充一句，“就是那个人跑得比鬼快的村子。”其实何家庄离西街头还有一里路，在西街头能看到村上的房子和树，还有村西浅蓝色的大塘。至于人跑得比鬼快的事情，只是大家的传说，但有耳朵的人都听说过。

村上有个老规矩，为了考验新人的品德和本事，凡领养之子或入赘女婿，半年内，要做三件好事，要过三关。

蒋兴做的第一件好事是栽树，在大塘北边荒地上栽了二十棵栾树，这地方土地肥沃气候湿润，栽下的树全都活了，棵棵昂首挺胸，含青吐翠。第二件好事是加宽垫高了上街的一段低洼大路，下大雨那地方不再是烂泥塘。第三件是把两个摇摇欲坠的木头码头，换成了坚固的条石码头。

这三件事受到村民好评，连自命不凡、对谁都看不起的村头何富贵也说了句：“小伙子还行。”

过三关的第一关，是新人要带着酒菜到各家敬酒拜访。村上人喝丹阳或里庄酒厂的黄酒，度数不高，甜甜的。多数人酒量不大，很少灌酒，敬酒并非难事。

但是也有麻烦，两家以前有冲突有积怨的，可在敬酒时刁难报复新人。比如，要一比十地喝，让不胜酒力的新人喝醉出洋相。若拒绝多喝，就要客随主便，或挨打，或喝小沟塘的脏水。喝小沟塘脏水，比打还痛苦。

这小沟塘很脏，周边有十六个茅缸，有的破了漏屎漏尿，有时大雨倾盆，茅缸落雨满了，屎尿就溢出流进塘里；村上女人洗屎尿布、洗月经带、刷马桶和粪桶，都在这个水塘，有的人家死了猪羊鸡兔或打死了蛇鼠，也顺手丢在小沟塘里。塘水浑浊发绿，夏天更是泛着臭味，闻之都叫人作呕，从来没人在里边游泳，连脚也没人在小沟塘里洗，更别说喝那闻之要呕的脏水了。

蒋兴看看发绿发臭的小沟塘水，想想那滋味，就头皮发麻，有点后悔来何家庄了。

前三天，蒋兴一手拎5斤的黄酒坛，一手提竹篮，里面是一包猪头肉，一包腌笋片，一包五香豆。他面带微笑、谦虚谨慎地拜访了二十几户人家，都没有大麻烦，只有几户人家说了些冷言冷语，但没有打他，也没让喝小沟塘的脏水。这让蒋兴心里轻松了许多，觉得何家庄民风淳朴，和老家一样，还是好人多，晚上觉也睡得香了。

第四天上午，天气不错，浅蓝明净的天空里，飘着一些鱼鳞似的玫瑰色云片，凉风中，槐树林在低声细语，树叶像一只只小手在挥手致意，草叶上晶莹的露珠快乐地闪烁，鸟雀欢快的啼鸣声铺天盖地。

蒋兴上身穿蓝布长衫，外面罩了件黑马甲，拎着酒菜篮子和一坛子黄酒，脚步轻快，容光焕发地到赵二狗家拜访。

赵二狗二十五岁，光棍一个，身材一般，头大脸庞大，耳朵不大，上端尖，像狐狸耳朵。他脑子不错，不爱想正事；他力气不小，不爱干活，冷天喜欢在背风的地方晒太阳，热天躺在有风的树荫下睡觉。家里原有10亩地，父母双亡不到三年，便卖光吃光，一贫如洗。家里穷了，仍然懒，吃饭的碗从来不洗，一件衣服穿了十年还穿在身上，已经看不出是什么颜色的布料，只有大小补丁，只有难闻的酸臭味。他一年只到街上洗一次澡，那是除夕下午，澡堂老板在关门前才让他进去洗，因为他洗过的澡水就成了深蓝色，墨汁一般浑浊且有臭味。爱读免费小说app更新最快，无广告，陈年老书虫客服帮您找想看的书！

人们对他漠不关心，他对自己也漠不关心，生活孤独懒散，我行我素就是他的命。白天，他不是呆呆地坐着，便是四脚朝天仰面躺着，伴随他的只有孤独的空气和寂静的氛围，其他的一切都溜之大吉。

他人懒，但肚子不懒，饿了会咕咕叫，嘴也不懒，想美味时，会流哈喇子。有一年秋天，他想吃梨，家无梨树，又没钱买，馋时生智，便起身去偷蒋先云家的梨，被抓住后，蒋先云手握竹竿，抬起小腿样的胳膊，在他屁股上狠狠打了八竿子。当他咬牙切齿往回走时，晚霞已染红了西边天空，喜鹊幸灾乐祸地喳喳接着，屁股在疼，心里在恨，此仇早晚要报。

就偷梨一事，蒋先云本不想打他，但恨他人懒，若动动手，在房前屋后栽上几棵桃树梨树，桃三梨四，四年后就有吃不完的桃和梨。另外，他偷梨时，把一根枝干掰断了，来年就少了一枝干的梨，少说也有七八个。这两点让蒋先云怒不可遏，在他屁股上狠狠打了八杆子，还让他在火辣辣的太阳下站了一个时辰。赵二狗一直耿耿于怀，可又不敢找蒋先云算账，如今有了机会，他要在蒋兴屁股上报八杆子之恨。

蒋兴把菜篮酒坛放在桌上，拿一个酒碗倒了酒，自己喝了一碗，又拿出另一只碗倒满酒，双手端着，微笑着敬给赵二狗，说：“我敬赵哥一碗酒，以后请多指教多关照。”

屋里有潮湿的霉味，赵二狗身上有汗臭味和早饭山芋粥的气味。他脸色冷漠，接过酒碗往饭桌上重重一搁，桌子晃了晃，酒溢出一些，泪一样挂在碗边。他板着脸，有些口吃地说：“宜兴佬，你义父打——打过我八杆子，今天我还——还打你八杆子。”

“入乡随俗，想打你就打吧。”蒋兴爽快地说，他觉得人有时受点苦和屈辱，有利于提高德性，韩信就受过胯下之辱，司马迁还受了宫刑。

蒋兴往桌前一站，两手扶住桌沿，赵二狗从门后拿出事先准备好的打狗棍，棍子足有三尺长，他使出浑身的力气朝蒋兴的屁股打去，蒋兴的身子不由得往前一冲，上身趴在桌上，屁股上有皮开肉绽之痛，忍不住想躲开但咬牙忍住了。

赵二狗又连续用力打了三下，一下打在大腿，两下打在背上，蒋兴只觉得屁股、后背和大腿上似针扎火烫，疼痛钻心。

性格刚毅的蒋兴咧着嘴说：“你力气够大的，还有四下，继续。”

“我改主意了，不打你了，我让你喝一碗小沟塘的水，怎么样？”赵二狗狡黠地说。

蒋兴想起小沟塘浑浊肮脏有臭味的水，头都大了，他有些恶心，胃不由自主地翻腾起来，他皱着眉头说：“你还是打吧，多打几下，行不行？”

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