“老祖宗要骑上鱼背就好了，我们就是天上人了。”

“上有天堂下有苏杭，我们不上天，不也是在天堂么？”父亲说。

蒋百琛看着天空中带着暴风雨的乌云，想了一会儿，觉得父亲说得对又似乎不对，天堂似乎不该这个样子。

小岛近了，这个岛比先前那个要大许多，东面靠湖水处尽是巨石，有浪花冲打出的深沟浅窝；其他三面地势平坦，有草地有绿树，树上有画眉、杜鹃和长尾莺，有的在叫，有的东张西望。

有一条乌篷船泊在水边，船工用草帽盖着脸躺在后船板上睡觉，有几个上岛游玩的年轻女子在说笑。

蒋百琛把船泊在一棵檀树下，上岛察看，岛上没有房舍，没有庄稼果木，也是无主荒岛。

他绕着小岛走了一圈，发现可栽茶种果的平地有十几亩，看着这片土地，他心里高兴，脸上露出了开心的笑容，笑容中带着衣食无忧的憧憬。

不到半个时辰，天阴得更厉害了，天空昏暗如薄暮一般。蒋百琛抬头看，怒气冲冲的乌云翻滚着，好像马上要下雨了；湖上的风大了，波涛汹涌。

船工喊那几个上岛游玩的年轻女人上船返回，蒋百琛也赶紧上船，摇橹跟在乌篷船后面向北摇去。

跟了一段，乌篷船往东北无锡方向去，蒋百琛则掉头往西北方向去。

风越刮越猛，浪不停地击打着木船，发出“啪啪”的声响，人和船都在颤抖，湖浪一浪接一浪积叠起来，夹着一道道白色泡沫，你追我赶往前奔涌。

天开始下雨了，硕大的雨点，猛烈地敲打着水面，在水中激起无数水花，湖面像一口沸腾的大锅，哗哗之声，似乎在哀叹：“倒霉，倒霉，倒霉！”

突然背后传来呼救声：“救命啊——救命！”

蒋百琛转头看，往无锡去的乌篷船在波浪晃荡中翻了船，船工和几个年轻女子落水了。

蒋百琛没有多想，橹在水中用力一别，船掉了头，他用力摇向乌蓬船，船工会游泳，最先游到船边，两手扒住船沿，一纵身上了船。

落水的五个年轻女子，三个会游泳，自己用力往船边游；两个不会游泳的呛了水，手脚胡乱扑腾着，一个已随波漂出好远，只看到一堆黑发在水面上起伏，时隐时现。

会游的三个女子游到船边，双手扒着船沿，却没有力气爬上船，船工身材瘦小，拉不动水淋淋的人上船。

蒋百琛顶着倾盆大雨说：“师傅，你摇船我来拉。”他把橹交给船工，抓住女子扒船的手，使劲往上提，受伤的胳膊用不上力气，他只能慢慢拉，女子慢慢爬，费了很大力气，才把三个落水女子拉上船。

再看水中的两个女子，已离船好远，且在两个方向，船向最近的女子摇去时，一个大浪打来，劈头盖脸打到船板上，船身猛烈晃动，蒋百琛没站稳，掉入湖水中。

蒋百琛游水去救近处那个女子，他把那女子拖到船边，船工抓住女子一只手往上拉，蒋百琛把她往上托，把那女子救上了船。

天上的乌云更多更厚了，天色变得暗黑，如夜晚一般，一个个大浪像湖水张开的大嘴，要把船和人都吞没。

水和浪花不停地打在蒋百琛的头上脸上，他抹去脸上的水，再看水中的那个女子，离船足有好几十丈远了。

他伸手指指那女子对船工说：“我去救她，你把船摇过去。”

他快速游到女子身边，伸手去拉她的胳膊，发现她吃了好多水，已经奄奄一息。

女子感觉到有人拉她，便伸手紧紧抱住了蒋百琛的右臂；蒋百琛只能靠左臂划水，双脚用力踩水，使身体不致下沉，他看船工和木船，被风浪推得更远了，船上的人都模模糊糊了。

情况越来越糟糕，他想拉那女子游向随风漂来的底朝天的乌篷船，右小腿却抽筋了，肌肉僵硬如铁，他疼得“哎呦”叫了一声，忙伸手去扳大脚趾，扳了几下不见肌肉松弛；接着左小腿的肌肉也抽筋了，也是又硬又痛，

他一只手扒水，根本浮不起两人的重量，眼见一个有牛头大的葫芦随浪飘来，他赶紧抓住，他知道大葫芦不能承受两人之重，老天出难题了，两个人只能活一个。

他想，我活了60多了，日落西山，生命走下坡路了，她年轻，鲜花刚开，让她活吧。他赶紧把大葫芦按到女子胸部下面，女子慌乱中碰到了东西，双手紧紧抱住大葫芦，人头浮到水上，她脸色苍白，惊恐万分，大口喘着气。

蒋百琛已筋疲力尽，无力划水，两腿抽筋僵硬疼痛又踩不了水，身体渐渐下沉，他双手用力划水，身体还是往下沉，他知道自己要死在湖里了，他回不了家了，他不能和心爱的女人结婚，不能和她白头到老了，他再也不能管改族规的事了，他感到悲伤和遗憾。

巨浪像脾气暴躁的野兽般扑来，把抱住葫芦的女子推向摇来的木船，船工等人把女子拉上船，再找蒋百琛时，已看不到人了，只看到白沫涌起，巨浪如山，身体下沉的蒋百琛已被无情地打入了水底。太湖真是瞎眼了，随便要了一个仁义善良老人的命，随便破坏了一桩心心相印的美好姻缘，这是太湖千万年以来犯的一个大错。

两个时辰后，天气又变了，云散了，风浪小了，浊浪滔天的野兽不见了，太湖又成了温顺的绵羊；夕阳照在层层微波上，如鱼鳞般闪着金光；湖中小岛如浴后美人，风姿楚楚婀娜动人。

太湖上有十多艘小船，摇船人边摇边喊：“老族长！你在哪里？”

“爸——”

蒋百琛的家人和族人在焦急寻找他，到天黑时，有人在一处芦苇丛边发现了一个随波起伏牛头大的葫芦，离葫芦不远处是蒋百琛的身体，他伏在水面上，白色上衣肩膀处破了，身上有淡淡的红色，似血凝干了又化了的样子；他的身体旁有漂来的花瓣和绿叶，他似躺在鲜花翠柏之中一般。

人们把他的遗体拉上岸，平放在草地上，身上的水流入草中，苍白严峻的脸上带着幸福恬静的笑容。

有人说：“老族长干嘛不抱住葫芦呢？那么大的葫芦抱住就行了，淹不死的，真是聪明一世糊涂一时。”

有人说：“老族长的船呢，木船是不会沉底的，他弃船游泳了，这么大风浪怎么能下水游泳呢？”

还有人说：“老族长水性不错，怎么就不行了？肯定土匪裘昆对他下毒手了。”

张玉贞闻讯赶来了，看到躺在草地上的蒋百琛，眼眸里充满哀伤，她跪在遗体旁号咷大哭，湖风吹乱了她的黑发和哀声，泪流满面的她很是内疚，她认为自己不答应嫁他就好了，蒋百琛就不会来湖里找地方，她抽泣地捶胸自责：“都怪我！都怪我，我要说不行就好了……”

没多久，充满血色的太阳不见了，渐渐地，光明在萎缩，黑暗在膨胀，岛屿也都被黑暗吞没了，如一座座坟墓趴在太湖中。风又大了，吹动芦苇哗哗响，似叹息似抽泣；雨又落大了，湖面上水花飞溅，“啪拉啪拉”响，像放小炮仗为老人送行……

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