“记住，你是我大罗马的公主，去了蛮夷之地，必将大放异彩，可别被人看轻了。”
“那我就代表莫斯科大公国谢谢皇子殿下了。”
佐伊提起裙摆，微微躬身。
“也谢谢你，莫斯科大公夫人。”
佐伊点点头，踮起脚尖，在查士丁尼额头上轻轻一吻，随即快步离开，再不回头。
查士丁尼目送着使团的舰队消失在海天之交，回到亲王宫，看着熟悉又陌生的一草一木，心里空落落的。
叫来侍从，骑上战马，向自己的大帐狂奔而去。
大帐外正在举办酒宴，哥萨克们围着火堆载歌载舞，男人们吹嘘着自己的英勇，女人们展示着自己美好的身段。
查士丁尼越过人群，没有理会下属的欢呼和邀请，直奔中营而去。
帖木儿塔什正在处理公文，见查士丁尼前来，放下手中的事。
“殿下，怎么了？”
“有些事想不明白，来问问你。”
查士丁尼抓起桌上的酒瓶，正欲饮下，想了想，将其放在一边。
帖木儿塔什笑着摇摇头。
“殿下，想不明白的事情很多，多到我们没办法全都弄懂。”
“那你觉得，如果遇上了这样的事，我们该怎么办？”
“如果您只是想忘掉烦恼，不妨喝些酒。”
“以后若不是必要的应酬，我不喝酒。”
帖木儿塔什略微有些奇怪，但还是欣慰地笑了笑。
“如果您不想用酒精麻醉自己，那就多打几场仗，多杀几个敌人，烦恼自然就消失了。”
帖木儿塔什拾起武器架上的马刀，递给查士丁尼。
“说得好，帖木儿塔什，说得好。”
查士丁尼接过马刀，喃喃道。
“召集所有百夫长，我要安排军务！”
查士丁尼沉声说道，推开帐帘，来到火堆前。
“诸位，我有话要说！”
人群立马安静了下来，他们都是查士丁尼的直属部众，对他的忠诚度也最高。
“你们都清楚，在这一年多的时间里，我们消灭了很多敌人，打下了很多草场，获得了很多财富。”
“正是因为外面的胜利，我们才能聚在一起，和家人朋友们享受这样的美好时光！”
“但是，我想问问你们，如果仅是这样，你们满足了吗？”
查士丁尼大声问道。
“满足吗？”
“不！”
哥萨克们集体大吼。
“那我说，我们现在有一个机会，可以杀更多的敌人，抢更多的财富，你们愿不愿意！”
“杀！”
人群沸腾了起来，男女老少的眼中尽是狂热。
“很好，我查士丁尼没有看错你们！”
查士丁尼翻身上马，举起马刀。
“既然如此，跨上战马，随我南下！”
……
黑海之滨，布尔加斯城。
自从保加利亚贝伊马哈茂德拒绝退出东罗马帝国的固有领土后，君士坦丁堡正式对索菲亚宣战，东罗马帝国的战争机器再度轰鸣起来，军队，粮草，从四面八方开始调往君士坦丁堡，再从君士坦丁堡运抵各处补给点。
1464年夏，各支军队开始有序进驻北方的几座城市，由于地形平坦，水草丰美，布尔加斯城理所应当地成为了东罗马军队进攻保加利亚的桥头堡。
目前，布尔加斯城周围汇集了五万大军和八万民夫，各支军团在布尔加斯城外的平原上安营扎寨，营帐星罗，旌旗蔽空。
这五万大军汇聚了以撒二十年中积攒的所有精华，铁甲圣骑兵，斯巴达重炮，里奥雷亚军团，近卫军第一皇冠狮子重甲军团，射击军，大方阵……
除了这些精锐外，大军还包括了数目庞大的杂牌士兵，柏柏尔仆从兵，斯拉维斯骑兵，封臣征召兵，边防军，射击军……
陆上的营帐遮盖大地，海面的舰队虎视眈眈，势必要赓续巴西尔二世的丰功伟绩，将保加利亚这个横在帝国头上的心腹之患彻底埋葬。
军阵中央的大营中，以撒高居首位，在他下方，诸位高级官员依次落座。
大营的帐帘开了，圣西门骑士团大团长孔蒂带着阿莱克修斯进入营中。
“陛下，我们来了。”
二人鞠躬敬礼。
“来了就好，给你们留着座位呢。”
以撒面带微笑，看着妹夫和次子。
“阿莱克修斯，过来！让我好好看看！”
以撒拉过次子，从上到下，这里看看，那里瞧瞧。
阿莱克修斯常年习武，个子窜得飞快，身上已经隐隐有了些肌肉的轮廓。
“长大了不少，看来孔蒂是有在好好训练你。”
阿莱克修斯看见好久不见的以撒，也笑了起来。
“不是让你在迦太基好好待着吗？怎么也到这里来了？”
以撒话锋一转，严厉地看看阿莱克修斯，又看看孔蒂。
“父皇，是我执意要来的，不关姑父的事。”
阿莱克修斯大大方方地说。
“迦太基现在有母亲看着，巴西尔和萨洛尼卡也都在那里，没问题的。”
“你母亲准许你跑出来？”
以撒狐疑地问。
“我趁着她忙于宴请那一群贵妇人，自己跑了出来。”
阿莱克修斯嘿嘿笑着，却被以撒一巴掌拍在肩膀上。
“既然来了，我也不赶你走，去军需处挂个名吧。”
以撒叹口气。
“父皇，但我——”
“没有但是！要么留在布尔加斯管军需，要么我直接把你送回去！”
以撒严厉地说。
“好吧……哥哥呢？”
阿莱克修斯四处张望。
“他寄来了信，说是不跟我们一起行动，准备暗中观察，伺机出奇兵。”
以撒一阵头疼，连忙结束这个话题，让阿莱克修斯坐在身边。
环顾四周，诸位将佐身披铠甲，昂起脑袋，等待着以撒的命令。
以撒站起身，也望着他们。
“诸位，闲话不多说，我们这次集结重兵，就是要彻底灭亡保加利亚，将它完全纳入帝国的掌控，让保加利亚人再也没有翻身之地！”
“现在的保加利亚和几百年前已经有了很大不同，奥斯曼时期，大量的突厥部族进入保加利亚，和保加尔人混居。”
“他们害怕我们的崛起和复兴，抱团取暖，推举出最强大的马哈茂德当他们的领导人，他也的确给我们造成了很大麻烦。”
“不过，无论是保加利亚人还是突厥人，他们都是帝国几百年里的宿敌，亡我之心不死。”
“偏偏他们占据了帝国北方，占据了我们防御最脆弱的地带。”
“黑海沿岸地形平整，没有高山丘壑，没有海峡天堑，如果他们依然存在，我们就永远得不到真正的安宁！”
“卧榻之下，岂容他人鼾睡？”
“我们必须打这一场仗，而且必须打赢！”
“只有解决了保加利亚，我们才可以彻底从巴尔干抽出手来，收复丢失的土地，重铸罗马的荣光！”
“战！”
诸将高呼。
“计划早就协商明确了，各位的任务也都分配完成。”
“还有什么疑惑吗！”
以撒大声问道。
“没有！”
诸将响应。
以撒拔出宝剑，遥指向天。
“既然如此，跨上战马，随我北伐！”
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