曹操从东莱郡分出长广县设长广郡，调豫州汝南郡城父令何夔（kuí）为长广太守，派偏将军李典配合太守，伺机讨长广县管承、昌阳县王营、牟平县从钱等势力。

管统疑为早年东莱郡海外诸岛海贼管亥的族人，后被袁谭收编。

初平四年（公元193年），青州黄巾军渠帅管亥，围攻北海相孔融屯兵之地都昌县县城。孔融派太史慈突出城去，向平原相刘备求救。

刘备带兵三千与太史慈解围，管亥军散去，后不详。

曹操利用青州黄巾军降兵和徐州臧霸的兵力控制了青州的平原国一部分、乐安国一部分、济南国全境、齐国全境、北海国一部分、东莱郡东部。

曹操任命的乐安太守司隶左冯翊郡万年县人杨沛有政绩，但在建安五年（公元200年）与非常强势的琅邪国相督青、徐二州督军臧霸争斗失败，被罚髡（kūn）刑（剃光头）五年。

幽州辽东公孙度拥有东莱郡大部分，设营州，委任柳毅为营州刺史。辽东太守辽东侯公孙度自封平州牧，管辖辽东郡、辽西郡、辽中郡、辽东属国、营州、玄菟郡、乐浪郡，相当于占据七郡。

曹操方面：

秋，八月，曹操击刘表，军屯于豫州汝南郡西平县。

袁尚自领军猛攻南平袁谭，大破之。袁谭奔平原国乐陵县，闭门固守孤城。袁尚围之急，袁谭遣辛评弟辛毗去向曹操请救。

刘表以书谏袁谭曰：“君子违难不适仇国，交绝不出恶声，况忘先人之仇，弃亲戚之好，而为万世之戒，遗同盟之耻哉！若冀州有不弟之傲，仁君当降志辱身，以济事为务，事定之后，使天下平其曲直，不亦为高义邪？“

刘表又与袁尚书曰：“金、木、水、火以刚柔相济，然后克得其和，能为民用。今青州天性峭急，迷于曲直。仁君度数弘广，绰然有馀，当以大包小，以优容劣，先除曹操以卒先公之恨，事定之后，乃议曲直之计，不亦善乎！若迷而不反，则胡夷将有讥诮之言，况吾同盟，复能戮力为君之役哉？此韩卢、东郭自困于前面遗田父之获者也。“袁谭、袁尚皆不从。

辛毗至西平见曹操，致袁谭意。

曹操属下多以为刘表强，宜先平之，谭、尚不足忧也。

荀攸曰：“天下方有事，而刘表坐保江、汉之间，其无四方之志可知矣。袁氏据四州之地，带甲数十万，绍以宽厚得众心；使二子和睦以守其成业，则天下之难未息也。今兄弟遘恶，其势不两全，若有所并则力专，力专则难图也。及其乱而取之，天下定矣，此时不可失也。“曹操从之。

后数日，曹操更欲先平荆州，使袁谭、袁尚自相敝，辛毗望曹操脸色，知有变，以语郭嘉。

郭嘉曰曹操，曹操谓辛毗曰：“难道袁谭必可信，袁尚必可克不？“

辛毗对曰：“明公无问信与诈也，直当论其势耳。袁氏本兄弟相伐，非谓他人能间其间，乃谓天下可定于己也。今一旦求救于明公，此可知也。显甫见显思困而不能取，此力竭也。兵革败于外，谋臣诛于内，兄弟谗阋，国分为二，连年战伐，介胄生虮虱，加以旱蝗，饥馑并臻；天灾应于上，人事困于下，民无愚智，皆知土崩瓦解，此乃天亡尚之时也。今往攻邺，尚不还救，即不能自守；还救，即谭踵其后。以明公之威，应困穷之敌，击疲敝之寇，无异迅风之振秋叶矣。天以尚与明公，明公不取而伐荆州，荆州丰乐，国未有衅。仲虺有言，‘取乱侮亡‘。方今二袁不务远略而内相图，可谓乱矣；居者无食，行者无粮，可谓亡矣。朝不谋夕，民命靡继，而不绥之，欲待他年；他年或登，又自知亡而改修厥德，失所以用兵之要矣。今因其请救而抚之，利莫大焉。且四方之寇，莫大于河北，河北平，则六军盛而天下震矣。“

曹操曰：“善！“乃许谭平。

冬，十月，曹操至黎阳。袁尚闻曹操渡河，乃释平原还邺城。袁尚将领吕旷、吕翔叛归曹操，袁谭复阴刻将军印以假旷、翔。曹操知袁谭诈，乃为子曹整娉袁谭之女以安之，而引军还。

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