别人或许看不出端倪，但方应物总觉得奇奇怪怪的，不知道老泰山要玩什么花样。正琢磨时，冷不丁脑袋又被砸了一下，然后便见一个桃核滴溜溜的在地上滚动。

方应物愤怒的抬起头，却见一张清新流丽、巧笑嫣然的美人脸儿从前面马车窗口一闪而没。

但方应物知道。她一定还在缝隙里面偷看，举起两根手指头对着马车晃了晃，然后隐隐约约听到马车里传来一阵子欢快的调笑之声。方应物不由的感慨，都过了这么多年，刘家小娘子还是这么顽皮。

进了城后，车队直奔刘府。早有人提前打扫干净，刘家主人们到了就可以入住。女眷下了车直接去内院安居，方应物则被请到书房去。

没过多久，刘棉花施施然的进来了，方应物连忙上前行礼，然后打量了几眼，与从前没什么变化。不过若仔细看。老泰山那清瘦的脸庞似乎显得圆润了点，这不由得很让方应物很是怀疑，他到底有没有严格按照礼制守孝？

想是这么想，但口中还是问候说：“多时不见，老泰山清减了！”

刘吉摆摆手，随口问了几句方应物近况，翁婿两人便寒暄起来。如此过了一刻钟，方应物先忍不住了。开口道：“小婿任期将满，已在都察院考满，即将到吏部铨叙。一时间大有前途莫测之感，老泰山可指点迷津否？”

方应物这话跟外人说算是很直白，但对熟到什么话都敢议论的刘棉花说，算是较为隐晦了。

刘吉抚须道：“朝廷自有赏功罚过、奖贤惩恶的法度，明明白白清清楚楚。你有什么迷津？”

方应物愕然，你老人家装什么糊涂？便又道：“小婿与老泰山，皆非吏部天官并非同道中人，其间或可有意想不到变故。”

“只要你坐得直、行得正。在任时上报社稷、下抚黎庶，退省时问心无愧，何愁没有前程？要相信朝廷的公正！”

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