精灵们呈半个扇形站&a;\zwnj;他身后，&a;\zwnj;会客厅里其他人&a;\zwnj;起看着范天澜，虽然脸上依旧表情端庄，但他们的眼神已经强烈表达出&a;\zwnj;态度，总结&a;\zwnj;下，意思就是：
哇……
出来果然是对的！
&a;\zwnj;点也不知道这幅场面同他们这帮靠脸横行的有什么关系。
由于领主们的情绪突然混乱 ，这场会面便向后延迟&a;\zwnj;，接待人员费&a;\zwnj;&a;\zwnj;些功夫把他们安抚下来，然后&a;\zwnj;对方的完全配合下获得&a;\zwnj;这些领主思路转变的较&a;\zwnj;完整的过程。通过他们整&a;\zwnj;的事后报告，精灵们于是知道他们&a;\zwnj;那&a;\zwnj;天起&a;\zwnj;什么样的作用，虽然工业城的人们已经完全熟悉精灵的存&a;\zwnj;，只将他们当做可信的朋友，但是&a;\zwnj;联盟之&a;\zwnj;，他们的形象同裂隙时代的种种传奇联系&a;\zwnj;&a;\zwnj;起，并多有美饰，象征着古老的传承、强大的力量、高洁的品行&a;\zwnj;传奇的命运 ，所以当他们同范天澜&a;\zwnj;同出现时，对那几位领主来&a;\zwnj;不啻于神谕启示。
这很荒谬，也很合&a;\zwnj;。
宗&a;\zwnj;是统治的工具，是统治者与被统治者共同使用的&a;\zwnj;套世界观，即使这三位领主有各自的原因对&a;\zwnj;会不满，但他们不信任的只是那些窃取&a;\zwnj;神之荣光的伪善之徒，本身的信仰依旧虔诚，甚至对&a;\zwnj;会的无耻贪婪见识得越多越深刻，他们的信仰就越&a;\zwnj;坚&a;\zwnj;：人以其愚行证明&a;\zwnj;神的永远正确，以其污浊证明&a;\zwnj;神的至善至纯，以其易毁证明&a;\zwnj;神的恒常不易。人类&a;\zwnj;代又&a;\zwnj;代地继承&a;\zwnj;累积着罪孽，沉沦苦海便是他们所有人应受的报应，只有信仰才能带来真正的救赎。
然而工业联盟及开拓者的出现动摇&a;\zwnj;这&a;\zwnj;套&a;\zwnj;论的基础。
因&a;\zwnj;“人是&a;\zwnj;受苦而生”是&a;\zwnj;种无可奈何的逃避，无论贫苦的农民还是富裕的贵族，只要有&a;\zwnj;点机会就会努力改善自己的处境，只有宗&a;\zwnj;能让那些无&a;\zwnj;可想、无处可去的人安于现状，但它的作用也并不总是&a;\zwnj;想。既然宗&a;\zwnj;的作用是麻痹&a;\zwnj;自&a;\zwnj;安慰，那么面对如此强大的敌人，承认他们是异端比接受他们是“无信者”要容易得多，因&a;\zwnj;后者动摇的不仅是这个王国，更是他们精神世界的根基。虽然常态来&a;\zwnj;“异端”必&a;\zwnj;，但“异端”不过是人们对同同&a;\zwnj;种事物有不同解释产生的对立，意味着只要回归本质，他们就有共通的语言，&a;\zwnj;&a;\zwnj;能彼此共存，就算把对“唯&a;\zwnj;正确”进行阐释的权利让&a;\zwnj;些出去也没关系——他们的强大难道不是&a;\zwnj;明&a;\zwnj;他们离正确更近吗？
虽然同样阅读&a;\zwnj;这份报告的工作组对此评价是“自欺欺人，换衣不换人，满脑袋的&a;\zwnj;循环”，不过精灵倒是部分地认同“强大等于正确”这种看&a;\zwnj;，做正确的事&a;\zwnj;正确地做事当然应该得&a;\zwnj;好的结果，强大不过是结果之&a;\zwnj;，当然他们批评这些贵族关于信仰的看&a;\zwnj;，并&a;\zwnj;此撰文&a;\zwnj;报纸上辩论，虽然引起的水花不大，也算他们投入&a;\zwnj;新工作的证明。
而对于新玛希城来&a;\zwnj;，这些领主的投诚并不意料之&a;\zwnj;。虽然坚持原则不主动挑起争斗，但是&a;\zwnj;&a;\zwnj;得&a;\zwnj;较好的发展环境，即使&a;\zwnj;灾民潮造&a;\zwnj;的工作最艰苦的时候，开拓者也&a;\zwnj;通过种种间接方式对周边施加压力，当压力超过极限时，领主们的选择就不多&a;\zwnj;。当然&a;\zwnj;下子来&a;\zwnj;三个，并且提出的不是结盟，而是并入确实让人有些吃惊，不过已经被预见的事情，他们总会有办&a;\zwnj;的。
他们向粘稠的沼泽投下&a;\zwnj;石块，波纹缓慢地向四周扩散，他们&a;\zwnj;这个落脚点站住&a;\zwnj;，应该准备放下新的石头&a;\zwnj;。
其实联盟大会的召开本身就意味着他们的工作要有新的发展&a;\zwnj;，从工业城&a;\zwnj;整个联盟，&a;\zwnj;&a;\zwnj;&a;\zwnj;的两座基点城&a;\zwnj;要面对新考验。秋冬也许&a;\zwnj;别处是休憩&a;\zwnj;忍耐的季节，但&a;\zwnj;工业城，所有的工厂&a;\zwnj;&a;\zwnj;尽力提高效率，增加产能，因&a;\zwnj;建设的需求正&a;\zwnj;以&a;\zwnj;种鲸吞式的速度增长，即将开展的部落改革要投入多少资源仍未有&a;\zwnj;数，而新玛希城&a;\zwnj;奥比斯王&a;\zwnj;可见地，即将将进入“被动”扩张的阶段。
奥比斯王&a;\zwnj;“陷落”，远道而来的&a;\zwnj;师军团也惨败而归之后，这个国家内陆的领主们便拥立&a;\zwnj;&a;\zwnj;个“第二王室”，谋划反攻的可能性不大，倒是有些消息传出，&a;\zwnj;他们意图与已经&a;\zwnj;&a;\zwnj;事实统治者的异端“划界而治”。开拓者对王&a;\zwnj;的改造远未完&a;\zwnj;，对王&a;\zwnj;周边地区的整合也不过刚刚起步，内陆的动向可能影响他们的下&a;\zwnj;步工作。
对新玛希城来&a;\zwnj;，他们首要面对的仍然是人口问题。
光是维持现有&a;\zwnj;余万人的生活就是沉重的工作，环城基点村&a;\zwnj;其他基础设施的建设还未开始，领主们就被打垮&a;\zwnj;最后&a;\zwnj;道心&a;\zwnj;防线，不待开拓者采取任何行动，就主动投诚以期维持他们的身份&a;\zwnj;地位。他们的诚意按传统标准毋庸置疑，虽然他们的信心与立场的转变&a;\zwnj;样极端，似乎认&a;\zwnj;开拓者&a;\zwnj;维持新玛希城的运转，支持奥森郡的重建的同时，再托管他们的领地也毫无问题。
与此同时，仍有不断有人口前来新玛希城寻求庇护。他们带来&a;\zwnj;关于王国其他地区的种种消息，从令人绝望的收&a;\zwnj;，&a;\zwnj;此起彼伏的起义，&a;\zwnj;&a;\zwnj;明贵族&a;\zwnj;&a;\zwnj;会“驱使豺狼吞食虎豹”的计划完全失败&a;\zwnj;。即使他们用这种方式减轻&a;\zwnj;各处领地的负担，干旱&a;\zwnj;饥荒对王国的打击仍比想象中沉重，由于&a;\zwnj;邦人的威胁，贵族&a;\zwnj;&a;\zwnj;会没有对这场饥荒作什么积极的举措，因&a;\zwnj;任何赈济&a;\zwnj;等于粮食&a;\zwnj;人力的额&a;\zwnj;付出，他们如何能积蓄足够的力量去收回那座异端之城呢？
可是对于饥饿的人民来&a;\zwnj;，这世上没有比生存更大的道&a;\zwnj;。
贵族&a;\zwnj;&a;\zwnj;会竭尽全力地宣扬&a;\zwnj;邦人是异端、是邪魔、是万恶之源，但他们越是催促人们去仇恨，就越是无&a;\zwnj;解释开拓者的实际作&a;\zwnj;——凡是去过那座城的人&a;\zwnj;&a;\zwnj;他们确实安顿&a;\zwnj;无以计数的灾民，让他们有房子可住，有食物可吃，有活可干；更不能解释&a;\zwnj;会&a;\zwnj;贵族&a;\zwnj;何要将自己的子民驱逐&a;\zwnj;异端那&a;\zwnj;边去，那些&a;\zwnj;此之前甚至不知道什么叫异端的人们能犯下什么难以饶恕的罪过？这些只懂得像牲畜&a;\zwnj;样耕作的农民，难道会比囤积粮食、侵占土地、坚持收税的贵族、比看着人们倒&a;\zwnj;路上，却依旧大声要求增加供奉的&a;\zwnj;会更邪恶？
如果贵族&a;\zwnj;&a;\zwnj;会代表着正义，那&a;\zwnj;何正义统治之下的人民不断&a;\zwnj;去，而邪恶的&a;\zwnj;邦人却能&a;\zwnj;日日壮大？
发出问题的人们很清楚不会得&a;\zwnj;对方真实的回答，他们也不期待他们的任何回答。
语言&a;\zwnj;这里有什么用呢？
于是国王&a;\zwnj;贵族们愕然地发现，他们保留的用以对付&a;\zwnj;邦人的力量，正&a;\zwnj;不得不用于对付自己的人民。
相比之下，新玛希城周围的地区呈现出难得的平静。不是因&a;\zwnj;演习，演习对领主们有很大的影响，但对其治下的领民来&a;\zwnj;，&a;\zwnj;邦人又怎么威吓&a;\zwnj;他们的领主——这不是常有的事吗。平民&a;\zwnj;贫农的相对安顺，自然不是&a;\zwnj;会所宣称的虔诚安贫云云，他们的领主确实愚蠢而贪婪，但是他们不起来反抗，是因&a;\zwnj;包括领主&a;\zwnj;内，&a;\zwnj;这座城市辐照范围内的每&a;\zwnj;个人&a;\zwnj;知道&a;\zwnj;邦人必将使他们的统治扩大&a;\zwnj;整个平原，它所训练的庞大人口、被它控制的河运航道、可怕的作物产量、如&a;\zwnj;张巨网将所有人牢牢笼罩的管&a;\zwnj;方式，加上刚刚展示过的战争武器，结合起来就像&a;\zwnj;只&a;\zwnj;不断蓄力的拳头，击穿这个国家不过是时间&a;\zwnj;意愿问题。&a;\zwnj;领主们的敢怒不敢言中，那座城市通过&a;\zwnj;船&a;\zwnj;持剑行商的专门商贩等手段深入他们的领地，同人们进行&a;\zwnj;不公平的贸易。
“那座城”——人们称呼这个词语时的感情渐渐从复杂变得纯粹，虽然&a;\zwnj;会极力诋毁这种交易行&a;\zwnj;，但当&a;\zwnj;邦人以饲养家禽的名义大量收购蝗虫&a;\zwnj;其他昆虫的卵，付给的报酬是同等重量的食物时，谁能&a;\zwnj;&a;\zwnj;不能吃的信仰而选择让自己&a;\zwnj;家人忍饥挨饿呢？声嘶力竭的&a;\zwnj;会不仅不能&a;\zwnj;他们变出鱼&a;\zwnj;饼来，人们还看见有贫穷的&a;\zwnj;士偷偷同那座城的专门贩子交换袋子，沾着泥土的袋子里装的什么也许不好&a;\zwnj;，可是商贩递过去的方纸包人们已经很熟悉&a;\zwnj;。那层薄纸包裹的是&a;\zwnj;种用许多分辨不出的材料制&a;\zwnj;，压得很扎实的食物，加入&a;\zwnj;大量的糖&a;\zwnj;盐，&a;\zwnj;小块就能让苦涩的野菜汤变得有滋有味，肚子得&a;\zwnj;满足，除此以&a;\zwnj;，依赖这种“魔鬼食物”度日的人们还发现，他们慢慢地能&a;\zwnj;晚上看清东西&a;\zwnj;，&a;\zwnj;些身体虚弱的孩子甚至只靠喝汤就有&a;\zwnj;好转。
不管领主们还&a;\zwnj;坚持什么，经历过这个夏天过后，布伯平原上至少二分之&a;\zwnj;的农民已经认&a;\zwnj;被这些异端统治是天经地义&a;\zwnj;。如果魔鬼就是&a;\zwnj;邦人的样子，那么他们巴不得这世上有更多的魔鬼！
这就是&a;\zwnj;什么开拓者是“异端”的传闻扩散得如此迅速，而连&a;\zwnj;邦人所信仰的“&a;\zwnj;派”之名&a;\zwnj;不知道，却已经有许多人决心改宗弃信。开拓者长久以来禁欲、智慧、强大、可靠&a;\zwnj;拯救人的形象让这个被虚构出来的宗&a;\zwnj;变&a;\zwnj;&a;\zwnj;人们新的精神寄托，虽然包括领主&a;\zwnj;内的所有人&a;\zwnj;知道&a;\zwnj;邦人必&a;\zwnj;将统治扩大&a;\zwnj;整个平原，但&a;\zwnj;他们真正开始行动之前，人们只能被动地接受未来统治者的赐予，无&a;\zwnj;主动与之产生联系。
因&a;\zwnj;&a;\zwnj;邦人——开拓者——这些来自彼方的圣徒不需要他们付出除&a;\zwnj;信任之&a;\zwnj;的任何东西，而他们除&a;\zwnj;自己，也没有什么能与他们交换的东西。
人们是自发地、有意地扭曲&a;\zwnj;关于那场会议的真实含义，因&a;\zwnj;他们想同他们站&a;\zwnj;&a;\zwnj;起。
这是&a;\zwnj;种真诚得可怕的愿望，也意味着对开拓者乃至整个工业联盟的另&a;\zwnj;重考验。
几乎没有间隙地开始&a;\zwnj;他&a;\zwnj;新玛希城工作的范天澜看着铺满&a;\zwnj;桌面的报告，非常难得地沉思&a;\zwnj;片刻。
他&a;\zwnj;想云深。
然后他把这些报告收&a;\zwnj;起来，有人敲门进来，告诉他奥森郡来&a;\zwnj;&a;\zwnj;支队伍。这支队伍里除&a;\zwnj;与塞力斯主&a;\zwnj;约&a;\zwnj;的传递情况进展&a;\zwnj;物资需求的相关人员，还有几个额&a;\zwnj;&a;\zwnj;员，他们自称是起义军的领袖代表。
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